Spanische Forscher stellen mit dem Explorer das erste pädiatrische Exoskelett für den Einsatz zu Hause und im Freien vor

Ein Jahrzehnt nach der Präsentation von ATLAS, dem ersten pädiatrischen Exoskelett für den klinischen Einsatz, das in den Zehn Jahre nachdem ATLAS, das erste pädiatrische Exoskelett für den klinischen Einsatz, in Rehabilitationszentren spanischer Krankenhäuser und weltweit Einzug gehalten hat, um Kindern mit Mobilitätseinschränkungen zu helfen, wurde in Madrid der nächste Schritt präsentiert: Explorer. Explorer ist das erste pädiatrische Exoskelett für den häuslichen Gebrauch und den Einsatz im Freien, etwa in der Schule oder auf der Straße. Für die fast 8.000 Kinder in Spanien, die potenziell von diesem Projekt profitieren könnten, geht damit ein Traum in Erfüllung. Entwickelt wurde Explorer von 45 Forschern des Unternehmens Marsi-Bionics, des CSIC und vier öffentlicher Krankenhäuser in Madrid. Die Entwickler hoffen, das Exoskelett noch „vor dem Sommer“ auf den Markt bringen zu können, sobald die CE-Kennzeichnung und die Zertifizierung der spanischen Agentur für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte (Aemps) vorliegen.

Der Prototyp hat bereits klinische Studien mit rund 50 Patienten erfolgreich durchlaufen, in denen seine Wirksamkeit und Sicherheit bestätigt wurden. Explorer ist für Kinder zwischen zwei und 17 Jahren bzw. bis zu einem Gewicht von etwa 60 Kilogramm konzipiert und soll sie während ihrer gesamten Entwicklung begleiten. Der Preis steht noch nicht fest, wird aber laut Elena García Armada, Forscherin und CEO von Marsi-Bionics, in etwa dem eines Mittelklassewagens entsprechen.

Die Präsentation fand am Sitz des CSIC statt. CSIC-Präsidentin Eloísa del Pino betonte, dass Ingenieurin García „alle möglichen Auszeichnungen in diesem Bereich erhalten hat“. Trotz über fünfzig Auszeichnungen ist die größte Belohnung für García Armada die Umarmung der Familien. Alle Familien, deren Kinder ATLAS während der klinischen Rehabilitation getestet haben, fragten von Anfang an danach, das Exoskelett mit nach Hause und in die Schule nehmen zu dürfen. Während die Zertifizierung für die Kommerzialisierung noch aussteht, hat das Forschungsteam parallel eine weitere Studie mit 15 Familien vorbereitet, die Explorer unter kontrollierten Bedingungen nutzen werden. Ziel ist es, laut García, genauer zu beobachten, wie die Kinder sich an das Tragen des Roboters gewöhnen und ob es für sie angenehm ist. Explorer ist für eine Tragedauer von bis zu acht Stunden am Tag oder sogar länger konzipiert.

Das Gerät stellt laut der Gründerin von Marsi-Bionics einen Paradigmenwechsel in der Kindermobilität dar und bedeutet, so Roli Aras, Mutter von Minerva, einem Mädchen mit Zerebralparese, eine radikale Veränderung im Leben der Kinder. Minerva konnte Explorer bereits zu Hause, in der Schule und bei alltäglichen Aktivitäten wie dem Einkaufen testen. Das neue Exoskelett verbessert nicht nur die Gesundheit der Patienten, sondern fördert auch ihre soziale Inklusion. Aras erklärte während der Präsentation, auf ihre Tochter (Foto oben) Bezug nehmend: „Es macht mich sehr glücklich, Minerva so integriert zu sehen. Sie und ihr Exoskelett sind eng verbunden, sie fühlt sich wohl und hat Freude daran.“

Die begeisterte Mutter erlebt die Erfüllung eines Traums, da ihre Tochter nun Dinge tun kann, die ihr vorher nicht möglich waren, und das in kürzester Zeit, bezogen auf die 32 Sitzungen mit dem neuen Exoskelett-Prototyp. „Für uns war es eine radikale Veränderung, weil es ihr mehr Autonomie gibt und sie sehr glücklich ist. Der Tag, an dem wir einkaufen waren, war wunderbar. Man sieht das Leben anders, man ist kein passives Subjekt mehr, sondern kann selbstständig Dinge erledigen, wie zum Beispiel einkaufen gehen, und das Mädchen kann sich den Apfel, den es möchte, selbst nehmen, auf einen Hocker klettern oder die Bewegung seiner Beine dissoziieren. Im Rollstuhl ist sie mehr in sich gekehrt, mit dem Exoskelett ist sie unabhängiger“, ergänzt die Mutter. Die Körperhaltung ihrer Tochter im Rollstuhl erschwerte alltägliche Dinge wie den Schulbesuch oder den Umgang mit Gleichaltrigen. Jetzt „klettert“ sie in ihr Exoskelett und sagt „Tschüss, ich gehe“, so die Mutter.

„Ein Alleskönner“
Olga Arroyo, Leiterin der Rehabilitationsabteilung des Universitätskrankenhauses Gregorio Marañón in Madrid und Präsidentin der Spanischen Gesellschaft für Kinderrehabilitation, erklärte, dass das „Wunder“ von Explorer dank seines „Vorgängers“, dem Exoskelett ATLAS 2030, Realität geworden ist. ATLAS 2030 ist seit 2021 auf dem Markt und wird in 32 Krankenhäusern des nationalen Gesundheitssystems, in Sonderpädagogikzentren, Stiftungen und Patientenverbänden sowie in Ländern wie Mexiko (3), Frankreich (5), Polen (2) oder Irland (1) eingesetzt, so die Angaben von Forscherin García, die Explorer als „geländegängiges“ Exoskelett bezeichnet. Es ermöglicht Kindern mit Mobilitätseinschränkungen, Orte zu erreichen, die ihnen vorher verschlossen waren, selbst etwas so Einfaches wie das Badezimmer, um sich die Hände zu waschen. Darüber hinaus ist es eine Art „Transformer“, da es den Kindern ermöglicht, sich wie in einem Rollstuhl in sitzender Position auszuruhen, wobei die Sitzhöhe verstellbar ist.

Das Exoskelett wurde mit 2,2 Millionen Euro aus den Europäischen Fonds der nächsten Generation über den PERTE für Gesundheit finanziert. Raquel Yotti, Kommissarin des PERTE für Vanguard Health, betonte, dass die multidisziplinäre Zusammenarbeit die „Magie“ von Explorer ermöglicht habe. Explorer diene nicht nur der Verbesserung des Wohlbefindens der Bürger, sondern sei auch ein Motor für Entwicklung und Wirtschaftswachstum im Gesundheitssektor.

Dr. Arroyo erklärte, dass während der klinischen Studie mit 50 Familien in Bezug auf Sicherheit und Benutzerfreundlichkeit des Roboters, dessen Anlegezeit weniger als fünf Minuten beträgt, keine ernsthaften Probleme festgestellt wurden. Darüber hinaus sei in subjektiven Belangen niemand angesichts der Reaktion des Kindes auf das zweibeinige Gehen ungerührt geblieben. Die Forscher kamen zu zwei Schlussfolgerungen: Explorer hat Sicherheit und Benutzerfreundlichkeit in realen Umgebungen bewiesen, und die Rehabilitation hat keine Zukunft ohne eine enge öffentlich-private Zusammenarbeit.