Die letzten Schwertschmiede von Toledo

Eine Menschenmenge versammelt sich um eine Blockhütte. Ein Mann, der als mittelalterlicher Schmied verkleidet ist, hält ein Kurzschwert, einen Gladio, das Schwert der Legionäre des alten Roms. “Dieses Schwert ist die Waffe, die bis zum Ersten Weltkrieg die meisten Menschenleben gekostet hat”, sagt er und zeigt es seinem Publikum, das ihn genau beobachtet.

Die Klinge, so scharf und tödlich wie die der Legionäre, ist aus der Schmiede des Mannes gekommen, der sie hält. Er ist Antonio Arellano, der letzte einer langen Reihe von Schwertschmieden aus der Stadt der Schwerter schlechthin, Toledo. Jeden Tag reist er von seiner Werkstatt, die sich in einem Industriegebiet in der alten kastilischen Hauptstadt befindet, in den Themenpark Puy du Fou, wo er einen historischen Rundgang durch die Entwicklung des Schwertes macht und den Besuchern die Künste eines Handwerks zeigt, das fast verschwunden ist.

“Ich bin eine fünfte Generation von Handwerkern, mein Vater, mein Großvater, mein Urgroßvater und mein Ururgroßvater haben sich dem Schmieden verschrieben, wir stammen aus dem Erbe von Julio Pascual, der ein großer Handwerker aus Toledo war”, erklärt er stolz aus seiner Werkstatt und hält die Keule in der Hand, mit der er auf einen Amboss auf den glühenden Stahl schlägt, so wie es die Schmiede seit jeher tun.

“Der einzige Unterschied, den wir haben, ist der Strom”, erklärt der Handwerker. “Früher wurde auf die gleiche Weise gearbeitet: Hammer, Amboss, Feuer. Das Einzige war, dass sie statt einer elektrischen Turbine, die die Luft einspeiste, einen Blasebalg hatten. Ich drücke einen Knopf und ein Rad dreht sich, und früher gab es einen Mann mit einem Pedal, der eine Riemenscheibe drehte, damit sie sich drehte.”

Auch Arellano, der 42 Jahre alt ist, hat das Handwerk auf die altmodische Art und Weise gelernt. Seit seiner Kindheit erinnert er sich daran, wie er in der Werkstatt herumgebastelt hat, dass sein Vater, der letzte Schwertschmiedemeister, seinen Abschluss in der Industrie in Spanien gemacht hat. Als er 10 Jahre alt war, baute er Werkzeuge auf und putzte, aber als er ins Teenageralter kam, gab er zu, dass es nicht sein Plan war, der Familientradition zu folgen. “Ich wollte Karriere machen, studieren, etwas ganz anderes als Schwertschmieden”, erklärt Arellano. Im Alter von 19 Jahren, als er Geld brauchte und viel Freizeit hatte, schlug er seinem Vater vor, ihm in einer Werkstatt zu helfen, die er nie verlassen hat.

Beseelte Schwerter

Die engen und verwinkelten Gassen des historischen Zentrums von Toledo sind gesäumt von Souvenirläden. An den Wänden der meisten hängen Magnete von Don Quijote, Postkarten aus dem Alcázar und Schöpfkellen mit Arabeskenmotiven, aber das Hauptprodukt ist immer dasselbe: Schwerter in allen Größen und Formen, hergestellt aus dem berühmten Toledo-Stahl, der diese Stadt während der Blütezeit des spanischen Imperiums zum weltweiten Epizentrum der Schwertindustrie machte.

“Es wurde immer gesagt, dass der Stahl aus Toledo der beste der Welt ist, und ich verrate Ihnen ein Geheimnis, es gab nie Stahl aus Toledo”, sagt Arellano, der auch einen YouTube-Kanal betreibt, auf dem er erzählt, wie Schwerter hergestellt werden und wie sie sich im Laufe der Geschichte entwickelt haben. “Der Stahl kam aus dem Norden, wo wir die besten Minen haben, aber es war die Art und Weise, wie die Handwerker diesen Stahl hier behandelten, die uns weltberühmt gemacht hat.”

Diese besondere Behandlung, die von der Tradition der Schwertschmiede in Toledo übernommen wurde, unterscheidet für den Schmied seine handgefertigten Waffen von denen, die industriell hergestellt werden und die zu einem viel niedrigeren Preis als seine eigenen in jedem Souvenirladen der Stadt zu finden sind.

“Ich konkurriere nicht mit Industrieschwertern, es ist ein anderes Produkt, ein anderer Kunde, ein anderer Preis… Ich verkaufe keine Schwerter, weil es viele Schwerter gibt, ich verkaufe eine Möglichkeit, Schwerter herzustellen”, sagte Arellano. “Wer auch immer mein Schwert kauft, ist wegen der Art und Weise, wie ich es mache, nicht weil es ein Schwert an sich ist, am Ende denke ich, dass meine Schwerter eine Seele haben, sie haben ein kleines Stück von mir.”

Sammler, Museen & Themenparks

Auf die Frage nach seinem Lieblingsschwert im Laufe der Geschichte zögert Arellano nicht: das Gladius hispaniensis. Dieses Kurzschwert, mit dem die Legionäre unter ihren hohen Schilden tödliche Schläge ausführten, ist auch eines der einfachsten, die von diesem Handwerker hergestellt wurden. Sein Preis liegt je nach zusätzlichen Details bei rund 200 Euro und ist weit entfernt von den teuersten Schwertern, den Kleiderschränken des achtzehnten Jahrhunderts, die bis zu 8.000 Euro kosten können und sowohl für den Kampf als auch für ihre Zurschaustellung an der Taille konzipiert wurden.

Jedes Arellano-Stück ist ein Unikat, so dass seine Kunden es auf seiner Business-Website nach ihren Wünschen gestalten können. Er fertigt auch Repliken berühmter Schwerter auf Bestellung, wie das berühmte Tizona del Cid oder das Großschwert des Schotten William Wallace. Sammler sind seine häufigsten Kunden, aber in letzter Zeit öffnet sich das Geschäft für neue Bereiche wie das Kino, föderierte Sportarten wie mittelalterliche historische Kämpfe, Ausstellungen in historischen Gebäuden oder schließlich den Themenpark Puy du Fou, dessen Hauptlieferant die Werkstatt ist.

All dies trägt dazu bei, eine handwerkliche Tradition aufrechtzuerhalten, die nur in sehr wenigen Werkstätten auf der ganzen Welt überlebt. In Toledo gibt es nur noch zwei Familien, die Schwerter von Hand herstellen, und im Rest Spaniens sind es kaum ein halbes Dutzend. Zwei Wochen weltweit. Arellano hat zwei Söhne im Teenageralter, die wie er das Handwerk seit ihrer Kindheit gelernt haben, sich aber noch nicht entschieden haben, was sie mit ihrem Leben anfangen wollen.

“Dass sie studieren, dass sie ausgebildet werden, dass sie ausgehen, dass sie leben, dass das Leben nie weiß, wohin es dich führen wird, und wenn die Zeit gekommen ist, wenn sich unsere Wege kreuzen, dann bin ich sehr dankbar dafür, und wenn nicht, dann, dass sie vermitteln können, wer wir sind, wer ihre Familie ist, wer ihr Vater, Großvater, Urgroßvater ist, und das wird genug sein.”

Bild: ufabizphoto