Terra Mitica der von Korruption geprägte Freizeitpark von Benidorm

Terra Mitica, der Freizeitpark von Benidorm, hat eine turbulente Geschichte hinter sich, die von roten Zahlen, Schulden und Korruption geprägt ist.

Im Jahr 2024 hat die Freizeitparkbranche in Spanien drei klare Protagonisten: PortAventura in Salou, Parque Warner Madrid und Puy du Fou Toledo. Aber vor zwei Jahrzehnten strebte ein Themenpark danach, sich die Krone als größter und erstaunlichster Freizeitpark Spaniens zu holen, der sich in einer der touristischsten Städte der Welt befindet: Terra Mitica in Benidorm.

Der Themenpark der Antike wurde im Jahr 2000 mit dem Ziel eröffnet, mehr Tourismus nach Benidorm zu locken, nicht nur im Sommer, mit einem Park, der mit PortAventura oder sogar Disney konkurrieren würde, um sich an der Spitze Europas zu positionieren.

Im Jahr 2024 wird Terra Mitica von Mai bis November eröffnet. Ein Novum nach mehreren Jahren mit sehr reduzierten Kalendern und der Sorge, dass der Park sein Haupt nicht erheben würde. Gibt es Hoffnung auf Besserung?

Terra Mitica, der Park, der aus den Flammen geboren wurde

Terra Mítica wurde im Jahr 2000 auf einem privilegierten Grundstück nördlich von Benidorm eröffnet, mit Blick auf die gesamte Stadt und das Mittelmeer. Die Idee war genial: ein Park, der den antiken mediterranen Kulturen gewidmet ist, der sowohl lehrreich als auch unterhaltsam sein sollte, indem er die Ikonen der attraktiven ägyptischen, griechischen und römischen Zivilisationen und ihrer Mythologien aufnimmt.

Seine Ausführung? Auch genial: Der Park war (und ist) wunderschön, mit Nachbildungen des Leuchtturms von Alexandria, griechischen Tempeln und Palästen, dem römischen Circus Maximus oder den Inseln der Ägäis. Und mit einem sehr ausgewogenen Angebot an Attraktionen für alle und Shows.

Es handelt sich um einen mittelgroßen Park. Die übertriebenen Ambitionen bei der Eröffnung, mit völlig bizarren Besucheraussichten (3 Millionen Besucher, sogar mehr als die von PortAventura in jenen Jahren), die zusätzlich zum Budget aufgrund des überstürzten Baus das Budget überschritten, haben den Park vor seiner Eröffnung zum Scheitern verurteilt.

Von den veranschlagten 240 Millionen Euro kosteten am Ende 400 Millionen Euro, vor allem Geld von den Banken Bancaja und CAM sowie von der Generalitat.

Seit 1992, als ein Feuer ein 450 Hektar großes Waldgebiet am Fuße der Sierra Cortina zerstörte, die als “größter Pinienwald des Mittelmeers” bekannt ist, schwebt immer der Schatten des Verdachts über Terra Mítica.

Ein Feuer, für das sie nie untersucht wurden, wie so viele andere Brände an der Küste, die nur mit Ziegeln und Mörtel wieder bevölkert wurden: Wohnsiedlungen, Hotels, Golfplätze. Oder ein Themenpark, die Art von Investition, die Benidorm brauchte, um den Tourismus zu entsaisonalisieren, und die 1995 von der Regierung der Autonomen Gemeinschaft Valencia zum öffentlichen Interesse erklärt wurde. Ihr Präsident, Eduardo Zaplana, war 1992 Bürgermeister von Benidorm.

Das Unternehmen Parque Temático de Alicante S.A. wurde 1996 gegründet und hat es geschafft, diese 450 verbrannten Hektar zu sehr geringen Kosten zu enteignen, um sie mit zwei Golfplätzen, einem Naturpark, Hotels und einem Themenpark auszubeuten.

Doch schon bald bestätigt sich das Fiasko des Parks: Besucherzahlen und Umsatz sind weniger als halb so hoch wie erwartet und der Park versinkt in einem Loch, aus dem er alleine nicht mehr herauskommt. Also suchten sie sich einen Partner.

Terra Mítica und Paramount Parks, eine Beziehung mit unglücklichem Ende

Fun Fact: Im Jahr 2002 betrieben drei der größten Freizeitparkbetreiber in den Vereinigten Staaten spanische Parks: Six Flags bei Warner Madrid, Universal bei PortAventura und Paramount Parks bei Terra Mitica.

Paramount Parks wurde Ende 2001 Anteilseigner von Terra Mitica, in der Hoffnung, dass seine Erfahrung mit Parks dazu beitragen würde, den Park wieder flott zu machen. Aber es war kein gutes Geschäft, und 2004 war Paramount draußen: Es wurde angedeutet, dass es zu viel verlangte, um zu wenig zu tun (Terra Mitica wurde mit dem Untertitel “A Paramount Park” begleitet).

(Paramount Parks erging es auch nicht gut: Eine Umstrukturierung von Viacom im Jahr 2006 führte dazu, dass sie sich von unnötigen Vermögenswerten trennten, und Paramount Parks wurde an Cedar Fair verkauft, wobei das Markenimage 2016 vollständig ausgelöscht wurde.)

Um auf unseren valencianischen Park zurückzukommen: 2004 war ein kritisches Jahr für den Park. Mit 100 Millionen Euro Schulden und Besuchern unter 1 Million Euro gingen sie in Konkurs, um den Bankrott zu vermeiden.

Der Park wurde durch den Verkauf von Land, die Nutzung für Veranstaltungen oder die Einbeziehung von Figuren, die wenig mit dem Thema des Parks zu tun hatten, wiederbelebt: Biene Maja, Wikingerin Vicky oder Heidi.

Der Fall Terra Mítica: Die schmutzige Wäsche kommt ans Licht

Im Jahr 2012 wurde Terra Mítica zum ersten Mal vollständig privat. Die damaligen Eigentümer des Parks (die Banken Sabadell und Bancaja sowie die Generalitat) verkauften ihn für 65 Millionen Euro an die zur Santa-María-Gruppe gehörende Aqualandia-Gruppe (die fast ausschließlich zur Begleichung der Schulden des Parks dienten) und begannen damit eine neue Phase, in der das neue Management Entscheidungen traf… Seltsam.

Der Bau neuer Attraktionen verlangsamt sich deutlich (in den vergangenen Jahren wurden trotz der roten Zahlen etliche Attraktionen gebaut). Stattdessen entschieden sie sich für den Bau von Hotels oder Schwimmbädern und teilten den Park in zwei Teile: den Iberia Park, kostenlos und mit den familienfreundlichsten Attraktionen, jede gegen Gebühr, und den Rest des Parks mit stärkeren Attraktionen (das ist zum Glück nicht mehr der Fall).

Zu dieser Zeit schließt die berühmteste Attraktion, die Holzachterbahn Magnus Colossus, eine der größten in Europa (was nicht gleichbedeutend mit Qualität ist, aber hey), im Jahr 2015 auf unbestimmte Zeit aufgrund ihres verschlechterten Zustands und vielleicht des Mangels an qualifiziertem Personal nach mehreren Personalkürzungen.

Die neue Terra Mítica versuchte, die Geißeln ihrer ersten Periode (2000-2012) hinter sich zu lassen, die, wie wir gesehen haben, von Verlusten, Schulden und Zahlungsaussetzungen geprägt war… Aber auch wegen des Korruptionsverdachts, der 2013 schließlich vor Gericht kommt

Das Gericht von Valencia untersuchte Fälle von Betrug, der von den für den Park verantwortlichen Geschäftsleuten begangen wurde: ein System falscher Rechnungen wegen Überbewertung von Dienstleistungen oder nicht ausgeführter Arbeiten, von öffentlichen Geldern.

Im Jahr 2016 wurden unter anderem Justo Valverde, ehemaliger Vertragsdirektor und Schwager von Eduardo Zaplana, sowie der Geschäftsmann Vicente Conesa verurteilt. Insgesamt wurden 22 Personen als Architekten oder Komplizen der Operation verurteilt.

Terra Mítica hat seine Korruptionsfälle längst hinter sich gelassen, in denen seine Manager Geld von Valencianern und den Einwohnern von Benidorm genommen haben, um einen schönen und aufregenden Themenpark zu bauen, aber schlecht geplant, schlecht budgetiert und schlecht verwaltet, der am Ende zu einer Geldgrube wurde.

Nach zwölf Jahren auf dem Drahtseil erlebt der Park seit 2012 eine gewisse Stabilität in seinen neuen privaten Händen der Aqualandia-Gruppe. Aber das hat sich im Wachstum des Parks nicht bemerkbar gemacht… Im Gegenteil, mit so unverständlichen Entscheidungen wie der Zweiteilung des Parks scheint der Park zu schrumpfen.

Die Besucher bemerkten: Mangel an neuen Attraktionen, Attraktionen, die geschlossen wurden, wie Magnus Colossus oder The Rescue of Ulysses (eine der innovativsten Dark Rides in Europa, als sie eröffnet wurde), Betriebsprobleme aufgrund von Personalmangel, sehr kurze Öffnungszeiten selbst im Vergleich zur Isla Mágica, die eine ähnliche Größe hat

Auch die Auswirkungen der Covid-19-Pandemie waren verheerend. Vielleicht ist das Einzige, was sie haben, das Gefühl, dass das Schlimmste überstanden ist. Mit etwas ermutigenden Ergebnissen im Geschäftsjahr 2023 und einem längeren Öffnungsplan im Jahr 2024 (zum ersten Mal seit der Zeit vor der Pandemie werden sie im Frühjahr und Herbst eröffnet).

Bild: Terra Mitica