Nachdem am 17. Januar 1966 nach der Kollision eines B-52-Bombers beim Auftanken während des Fluges vier thermonukleare Bomben auf eine Stadt an der Küste von Almeria gefallen waren, wurde Palomares unwissentlich Opfer des Kalten Krieges, der von den Vereinigten Staaten und der Sowjetunion aufrechterhalten wurde.
Die Hand Gottes hat Palomares beschützt.” Dieser Satz wurde am schicksalhaften 17. Januar 1966 mit Erleichterung ausgesprochen. An diesem Tag, als der Himmel blau und klar war, starke Windböen wehten und die Wintersonne den Sand von Almeria kaum erwärmte, sollte sich für die Bewohner dieser andalusischen Stadt, die normalerweise ruhig und friedlich ist, alles ändern. Die sogenannte “Chrome Dome”-Operation brachte unbeabsichtigt einen Weiler von Almería namens Palomares auf den Radar der Welt, als während einer routinemäßigen Nachschuboperation vier thermonukleare Bomben von einer B-52 abgetrennt wurden.
Mitten im Kalten Krieg wurde die Operation “Chrome Dome” gestartet, die aus einer Flotte von B-52 Stratofortress-Bombern bestand, die von ihren Stützpunkten in den Vereinigten Staaten aus den Atlantik überquerten und 24 Stunden am Tag über die sowjetischen Grenzen flogen, um auf einen hypothetischen Präventivangriff der UdSSR zu reagieren. Eine der Routen dieser Operation, der Süden, flog über Spanien und überquerte das Mittelmeer bis zur türkisch-sowjetischen Grenze. Nach Abschluss der Mission wurden die Flugzeuge, die mit nuklearen Vorrichtungen in ihren Laderäumen beladen waren, während des Fluges von KC-135-Flugzeugen betankt, bevor sie zur Seymour Johnson Air Force Base in Goldsboro, North Carolina, zurückkehrten. Doch an jenem 9. Januar um 22.17 Uhr änderte sich alles.
An diesem Tag nahm eine B-52 unter dem Kommando von Captain Charles Wendorf nach Abschluss der Mission erneut Kurs auf ihren Stützpunkt. Im spanischen Luftraum angekommen, wartete er, bis er mitten im Flug an der Reihe war, um aufzutanken. Der Co-Pilot, Major Larry Messinger, saß am Steuer, als der Bomber unter einem KC-135 Stratotanker-Nachschub manövrierte. Ein Routineeingriff. Aber an diesem Tag ging etwas schief. In einem späteren Interview mit Messinger erklärte Messinger: “Bei dem Versuch, das Flugzeug in der Nähe der Tankstelle zu platzieren, schien die Hölle loszubrechen.” Aus unklaren Gründen näherte sich die B-52 zu schnell und kollidierte mit der KC-135, was eine große Explosion verursachte. Sowohl Major Messinger als auch Major Wendorf gelang es zusammen mit zwei weiteren Männern, sich kurz vor der Explosion mit dem Fallschirm zu befreien, aber der Rest der Besatzung starb. Alle vier KC-135-Flieger kamen ebenfalls ums Leben.
Obwohl die brennenden Metalltrümmer beider Flugzeuge, die über Palomares abstürzten, zahlreich waren, wurde glücklicherweise niemand verletzt und die vier Überlebenden wurden gerettet und in ein nahe gelegenes Krankenhaus gebracht. Was die Einwohner von Palomares jedoch nicht wussten, war, dass sich unter den Trümmern, die vom Himmel gefallen waren, vier thermonukleare Bomben des Typs Mark 28 befanden. Dabei handelte es sich um Wasserstoffbomben mit einer Zerstörungskraft, die der der beiden Atombomben überlegen war, die während des Zweiten Weltkriegs auf Hiroshima und Nagasaki abgeworfen wurden. Zwei von ihnen blieben unversehrt, einer an Land, in der Nähe der Mündung des Flusses Almanzora, und der andere sank im Mittelmeer. Die anderen beiden fielen ohne Fallschirm, einer auf einem Grundstück und der andere in einer nahe gelegenen Bergkette. Keine dieser beiden Bomben explodierte, obwohl der darin enthaltene konventionelle Sprengstoff gezündet wurde, was zusammen mit dem heftigen Aufprall auf den Boden dazu führte, dass beide in Stücke zerbrachen und der darin enthaltene radioaktive Plutoniumstaub auf dem Boden verteilt wurde.
Obwohl die US-Regierung in den ersten öffentlichen Berichten versicherte, dass kein Atomsprengsatz verloren gegangen sei, leitete das Pentagon inmitten absoluter Geheimhaltung und mit Unterstützung der Franco-Regierung eine Such- und Rettungsaktion für die im Meer versenkte Bombe ein. Laut dem Journalisten und Korrespondenten der New York Times, Tad Szulc, antwortete er nach einem Interview mit einem US-Informationsagenten über die verschwundene Bombe: “Ich kenne keine verlorenen Bomben, aber wir waren nicht in der Lage, eindeutig zu identifizieren, wonach wir meiner Meinung nach suchen.” Dieser Mangel an Daten diente nur dazu, die Angelegenheit noch weiter auszudünnen, und als ob dies nicht genug wäre, behaupteten Radio Moskau und der Apparat des Obersten Sowjets, dass das gesamte Gebiet von “tödlicher Radioaktivität” überschwemmt wurde; Außerdem schrieb eine australische Zeitung einen Artikel über “einen tödlichen Regen, der von einer Wasserstoffbombe erzeugt wurde”.
Es war ein spanischer Fischer namens Francisco Simó Orts (Spitzname “Paco el de la bomba”), der behauptete, eine der Atombomben im Mittelmeer und daneben die Blackbox des Flugzeugs sinken gesehen zu haben. Dies veranlasste die U.S. Navy, mit mehreren Schiffen und zwei U-Booten in den Gewässern vor der Küste von Palomares zu patrouillieren. Jahre später erinnerte sich Simó noch: “81 Tage lang fuhr ich mit den Amerikanern zur See. Sie zahlten mir 8.000 Peseten pro Tag, etwas mehr als ich beim Fischen bekam. Ich habe es mit meiner Crew geteilt.” Die Bombe wurde geortet und schließlich am 7. April gehisst, etwa 750 Meter tief getaucht, wohin Simó immer gezeigt hatte.
Nach dem Vorfall führten die US-Armee und die spanische Regierung eine Aufräumaktion auf dem Gelände durch, aber den an der Operation beteiligten Guardia Civil wurde kein Schutz gewährt. Am Ende brachten die Vereinigten Staaten 4.810 Fässer mit jeweils 208 Litern voller Abfälle, hauptsächlich Erde und Reste von Ernten, die von der Strahlung betroffen waren, auf ihr Territorium, ließen aber weitere 50.000 Kubikmeter kontaminiertes Land sammeln, was bis zur Ankunft der Demokratie in Spanien nicht bekannt war. Es wird geschätzt, dass 15% des Plutoniums, etwa 3 Kilo in seinem natürlichen Zustand, in Oxiden und Nitraten, pulverisiert und verteilt wurden, so dass es völlig unwiederbringlich war. Derzeit ist Palomares immer noch die radioaktivste Stadt Spaniens.
Palomares war, in der Terminologie des US-Militärs, ein Broken Arrow, ein Unfall im Zusammenhang mit Atomwaffen, einer der schwersten bekannten. Die spanische Regierung und ihr US-amerikanisches Pendant starteten eine Desinformationskampagne und bestritten kategorisch die Möglichkeit, dass das Gebiet durch Strahlung verseucht sei. Das denkwürdigste Ereignis dieser Kampagne war das gemeinsame Bad, das am 7. März vor den Kameras von RTVE, dem Minister für Information und Tourismus des Franco-Regimes, Manuel Fraga, und dem Botschafter der Vereinigten Staaten in Spanien, Angier Biddle Duke, stattfand. Wie das NO-DO berichtete, fand das Bad am Strand von Quitapellejos in Palomares statt, um die Gerüchte zum Schweigen zu bringen, die sich über die Gefahr der Gegend verbreiteten und sich negativ auf den Tourismus, die Haupteinnahmequelle des Landes, hätten auswirken können. Es gab auch Gerüchte, dass Minister Manuel Fraga und der US-Botschafter das berühmte Bad nicht an den Stränden der zerklüfteten Gegend nahmen, sondern in Mojácar, 15 Kilometer vom Unfallort entfernt und vor dem nationalen Parador dieser Stadt.
Die heute am meisten akzeptierte Realität ist jedoch, dass zwei Bäder durchgeführt wurden, das erste in Mojácar, in dem nur der US-Botschafter und einige seiner Begleiter tauchten, und ein zweites Bad, bereits am Strand von Quitapellejos, in Palomares, wo der Botschafter wieder badete, diesmal ja, in Begleitung des Ministers. In der Folge fanden mehrere Proteste im Zusammenhang mit dem Unfall statt, von denen Luisa Isabel Álvarez de Toledo, Herzogin von Medina Sidonia, zu einem Jahr Gefängnis und einer Geldstrafe verurteilt wurde, weil sie eine illegale Demonstration mit den Nachbarn von Palomares und Villaricos organisiert und gegen die fehlende Entschädigung der Betroffenen nach dem Unfall protestiert hatte.
Die spanische Regierung versucht seit Jahren, die Vereinigten Staaten dazu zu bringen, die Kosten für die Säuberung oder zumindest die Beseitigung des am stärksten kontaminierten Landes nach einem Unfall vor mehr als fünfzig Jahren zu übernehmen. Am 5. Mai 2010 hat der Rat für nukleare Sicherheit (CSN) einen vorläufigen Vorschlag für den Palomares Rehabilitation Plan (PRP) ausgearbeitet, der bis heute nicht umgesetzt wurde. Ebenso wurde 2015 eine “Absichtserklärung” mit der Obama-Administration geschlossen, wonach die USA einen Teil der Säuberung dieses Landes übernehmen sollten. Doch mit der Ankunft von Donald Trump im Weißen Haus verlief diese Erklärung im Sande. Im Jahr 2017 beschloss Ecologists in Action, den Fall vor den Nationalen Gerichtshof zu bringen und eine Klage einzureichen, um das Land endlich zu räumen und den Plan freizugeben, aber der Nationale Sicherheitsrat (CSN) weigerte sich wiederholt, dies zu tun. Am Ende, im November 2020, stimmte der spanische Ministerrat der Aufhebung der Klassifizierung des Plans zu, die offenbar bald umgesetzt werden soll.
Bild: Copyright: breakingthewalls
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