Für Spaniens Nationalmannschaft beginnt bei der Fußball-Weltmeisterschaft die entscheidende Phase. Nach dem überzeugenden Erfolg gegen Österreich wartet im Achtelfinale mit Portugal nun der bislang stärkste Gegner des Turniers. Das iberische Duell gilt als eines der Höhepunkte der K.-o.-Runde und verspricht ein Spiel auf höchstem Niveau.
Portugal reist trotz des Einzugs ins Achtelfinale nicht ohne Fragezeichen an. Die Mannschaft von Roberto Martínez verfügt mit Cristiano Ronaldo, Vitinha, Bruno Fernandes, João Neves und Rafael Leão über zahlreiche Weltklassespieler, zeigte im bisherigen Turnierverlauf jedoch wechselhafte Leistungen. Erst ein dramatischer 2:1-Erfolg gegen Kroatien sicherte den Portugiesen den Einzug in die nächste Runde.
Das Aufeinandertreffen erhält zusätzliche Brisanz, weil sich beide Mannschaften erst vor wenigen Monaten im Finale der UEFA Nations League gegenüberstanden. Portugal setzte sich damals nach einem ausgeglichenen Spiel im Elfmeterschießen durch. Spaniens Nationaltrainer Luis de la Fuente sieht darin wichtige Erkenntnisse für das erneute Duell, betont jedoch, dass eine Weltmeisterschaft eigene Gesetze habe.
Spanien mit wachsendem Selbstvertrauen
Nach einem durchwachsenen Start ins Turnier präsentierte sich Spanien zuletzt deutlich stabiler. Der klare 3:0-Erfolg gegen Österreich brachte nicht nur den Einzug ins Achtelfinale, sondern auch neues Selbstvertrauen. Besonders Mikel Oyarzabal überzeugte erneut als Torschütze, während die Defensive bislang zu den stärksten des Turniers zählt.
Luis de la Fuente dürfte gegen Portugal weitgehend auf seine eingespielte Mannschaft setzen. Vor dem Spiel standen mehrere Akteure unter medizinischer Beobachtung, darunter Aymeric Laporte, Lamine Yamal, Pedro Porro, Dani Olmo sowie Nico Williams. Nach aktuellem Stand werden jedoch alle für das Achtelfinale erwartet.
Portugal setzt auf Erfahrung und individuelle Klasse
Portugal vertraut erneut auf die Erfahrung von Cristiano Ronaldo, der vor dem Spiel bestätigte, dass die laufende Weltmeisterschaft seine letzte sein wird. Gleichzeitig soll das kreative Mittelfeld um Vitinha und Bruno Fernandes den Unterschied machen. Besonders Vitinha zählt bislang zu den prägenden Spielern des Turniers.
Für beide Mannschaften geht es um weit mehr als den Einzug ins Viertelfinale. Das traditionsreiche Nachbarschaftsduell entscheidet auch darüber, welche iberische Auswahl den Traum vom WM-Titel weiterleben darf.
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