Sener, ein weltweit führendes Ingenieur- und Technologieunternehmen spanischer Herkunft, wird sein Wissen und seine Entwicklungen für die Comet Interceptor-Mission der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) einbringen, die 2029 starten soll.
Während Sie diese Zeilen lesen, stellt ein spanisches Unternehmen die weltweit erste Raumsonde her, die einen Kometen untersuchen soll, bevor dieser Weltraumkörper “kontaminiert” wird.
Sener ist der Hauptauftragnehmer für die Entwicklung und Herstellung der Raumkapsel, die von einer in Italien hergestellten Raumsonde mitten im Weltraum gestartet wird, um mit einer Geschwindigkeit von etwa 70 Kilometern pro Sekunde auf einen neu entstandenen Kometen zu treffen, der noch nie zuvor in das Sonnensystem eingetreten ist.
Dies ist ein sehr wichtiger Meilenstein in der Geschichte der Weltraumforschung, denn die Tatsache, dass ein Komet unberührt ist, bedeutet, dass seine physikalischen und chemischen Eigenschaften seit seiner Entstehung unverändert geblieben sind, da er sich nie der Sonne genähert hat.
Die Mission ist von großem wissenschaftlichen Interesse, da man davon ausgeht, dass es durch die Erforschung seiner Oberfläche möglich sein wird, die Entstehung des Sonnensystems und der Erde vor 4.500 Millionen Jahren zu beobachten.
Eine internationale Mission
Um dieses Kunststück zu vollbringen, hat die Europäische Weltraumorganisation (ESA) in Zusammenarbeit mit der japanischen Raumfahrtagentur (JAXA), Sener, eine Vereinbarung mit OHB Italia, dem führenden Unternehmen der Mission, als Hauptauftragnehmer für die Entwicklung und Herstellung der Raumkapsel Probe B2 – auch Spacecraft B2 genannt – unterzeichnet, die auf dem Kometen ankommen und Außerdem diejenige, die ihm am nächsten kommt.
Sener, der ein Industriekonsortium aus mehr als acht Unternehmen aus sechs Ländern leitet, allesamt Experten auf dem Gebiet der Luft- und Raumfahrt, ist auch für die Entwicklung und Herstellung der Kommunikationsantenne für das Hauptraumfahrzeug verantwortlich, ein 2 Meter hohes, 2 Meter langes und 2 Meter breites Fahrzeug, das etwa 750 Kilogramm wiegt und mit einem chemischen Antrieb bewegt wird.
Es stellt auch mehrere wissenschaftliche Instrumente in Zusammenarbeit mit dem Astrophysikalischen Institut von Andalusien und den Trennungsmechanismus der Sonde Probe B2 in Bezug auf die Hauptraumsonde her.
Wenn alles nach Plan verläuft, wird dieses Hauptraumfahrzeug die Erde mit einer Ariane 6 verlassen, der europäischen Megarakete, die bereits mehrere Verzögerungen gegenüber ihrem ursprünglichen Plan erlitten hat, da sie ursprünglich im Jahr 2020 ihren ersten Start durchführen sollte. Nun ist der erste Start zwischen dem 15. Juni und dem 31. Juli 2024 geplant.
Einmal im Weltraum angekommen, wird die Mission den L2-Sonne-Erde-Punkt Lagrange ansteuern, wo sie etwa zwei Jahre später ankommen und bis zu drei Jahre auf das Erscheinen eines noch unentdeckten Kometen warten wird. Wenn leistungsstarke Weltraumobservatorien das Ziel gefunden haben, wird das Hauptraumschiff darauf zufliegen.
Die drei Raumsonden der Mission – die Sener-Raumsonde, die Hauptsonde und eine von der JAXA entwickelte Sonde – werden gleichzeitig Beobachtungen von mehreren Punkten um den Kometen aus durchführen und ein 3D-Profil eines “dynamisch neuen” Objekts erstellen, das Rohmaterial enthält, das seit den Anfängen des Sonnensystems überlebt hat.
Das Ziel der Comet Interceptor Mission
Die Mission wird im Jahr 2029 starten und, wie gesagt, ihr Ziel ist es, zum ersten Mal in der Geschichte der Weltraumforschung einen unberührten Kometen zu besuchen, d. h. mit seinen physikalischen und chemischen Eigenschaften, die seit seiner Entstehung unverändert geblieben sind, weil er sich nie der Sonne genähert hat.
Die Mission hat jedoch nur eine Chance zur Beobachtung. Sobald das Hauptraumschiff seine Sonden losgelassen hat, können sie nicht mehr zurückkehren, da sie nicht von der Erde aus gesteuert oder gesteuert werden. Es gibt nur einen Schuss.
«Diese Kometen sind von grossem wissenschaftlichem Interesse», erklärt Demetrio Zorita, Business Developer Manager für den Bereich Luft- und Raumfahrt bei Sener, denn «sie erzählen die Entstehungsgeschichte unserer Welt.» Durch die Erforschung seiner Oberfläche wird es möglich sein, “die Entstehung des Sonnensystems und der Erde vor 4.500 Millionen Jahren” zu beobachten.
Ein solcher Komet könnte aus der riesigen Oortschen Wolke stammen, von der man annimmt, dass sie die äußeren Bereiche des Sonnenreichs umgibt. Es handelt sich um eine Struktur, in der “Iterationen durch Gravitationskräfte gelegentlich ein Objekt in das System stürzen und es in einen periodischen Kometen verwandeln, der seine Umlaufbahn aber noch nicht zurückgelegt hat”, erklärt Sener.
Wie die Sonde Probe B2 aussieht und wie der Komet aussehen wird, den sie untersuchen wird
Die Sener-Kapsel wird etwas mehr als einen halben Meter im Durchmesser haben, etwa 70 Zentimeter hoch sein und etwa 30 Kilogramm wiegen.
Zu den Instrumenten, die die Sonde tragen wird, gehören eine sichtbare Kamera, eine Infrarotkamera, ein Massenspektrometer sowie ein Plasma-, Magnetfeld- und Teilchendetektor.
Sonde B2 wird am Kern des Himmelskörpers vorbeifliegen, der einige hundert Kilometer entfernt ist – maximal 400 und mindestens 200 Kilometer – und dabei wissenschaftliche Beobachtungen von Plasma, Magnetismus und Strahlung in verschiedenen sichtbaren und infraroten Spektren durchführt und diese Daten dann an die italienische Hauptsonde sendet, die viel weiter entfernt sicher bleiben wird.
“Die Mission steht vor enormen technologischen Herausforderungen, von denen die schwierigste vielleicht darin besteht, in der lebensfeindlichen Umgebung von Teilchen um den Kometen herum zu überleben, wobei die verfügbare Masse und Leistung stark eingeschränkt sind”, sagt José María Fernández Ibarz, Projektleiter bei Sener.
Die Zuverlässigkeit der von ihnen entwickelten Geräte zu testen, ist genau eine der Stärken des Unternehmens. “Im Weltraum ist alles sehr überüberprüft, sagen wir es mal so. Mit anderen Worten, der Teil der Verifizierung, der Überprüfung, ob das Ding funktioniert, ist sehr wichtig, also unterziehen wir unsere Technologie Nachbildungen der feindlichen Umgebung, in der sie funktionieren wird, sowie Startsimulationen”, erklärt Zorita.
Die lebensfeindlichen Umgebungen, denen diese Art von Ausrüstung ausgesetzt ist, sind z. B. extreme Kälte, Sonneneinstrahlung, Schwereverlust oder der starke Druck beim Start.
Im Falle der Comet Interceptor-Mission, so Fernández Ibarz, ist der zu besuchende Komet “eine Staubwolke mit sehr hohen Relativgeschwindigkeiten in der Größenordnung von bis zu 70 Kilometern pro Sekunde“, so dass Sonde B2 einen “Staubschild” tragen muss, einen Anti-Staub-Schutzschild. Um die Haltbarkeit der Sonde zu testen, wurde die Technologie von Sener an einem deutschen Forschungsinstitut, das sich auf Hypergeschwindigkeit spezialisiert hat, verschiedenen Simulationen unterzogen.
Ein spanisches Unternehmen mit mehr als 50 Jahren Erfahrung in der Luft- und Raumfahrtbranche
Sener ist ein 1956 gegründetes Ingenieur- und Technologieunternehmen in Familienbesitz, das mehr als 3.400 Mitarbeiter auf fünf Kontinenten beschäftigt und in verschiedenen Tätigkeitsbereichen tätig ist.
Es ist ein führender Anbieter von Hochleistungssystemen für die Bereiche Raumfahrt, Wissenschaft und Verteidigung mit mehr als 50 Jahren Erfahrung in der Entwicklung eigener technologischer Produkte mit “hoher Wertschöpfung”, so das Unternehmen.
Zu seinen Verdiensten in diesem Bereich gehört die Tatsache, dass es 1967 als erstes spanisches Unternehmen einen Vertrag mit der Europäischen Weltraumorganisation ESA abgeschlossen hat. Sie waren am Bau des Kiruna-Turms in Schweden beteiligt, um Raketen für die Erforschung der Nordlichter zu starten, der 55 Jahre später in der schwedischen Arktis immer noch funktioniert.
Das Unternehmen liefert unter anderem elektromechanische, Navigations- (GNC/AOCS), Kommunikations- und optische Systeme. Darüber hinaus beteiligt sich das Unternehmen aktiv an den wichtigsten Programmen der Raumfahrtagenturen ESA und NASA, darunter einige bekannte wie das europäische Weltraumteleskop EUCLID, die Meteosat-Satelliten der dritten Generation, der Solar Orbiter, das mythische Hubble oder die Jupitersonde JUICE.
“Wir sind spezialisiert auf Projekte, die einen hohen Anspruch an Präzision stellen. Wir sind sehr erfolgreich in interplanetaren Weltraumforschungsprogrammen, weil es sich um Missionen handelt, bei denen es sich die Agenturen nicht leisten können, zu scheitern. Die meisten Mars-Rover haben Sener-Mechanismen”, sagt Zorita stolz.
Eine weitere Stärke des Unternehmens sind die Navigations-, Lage- und Bahnkontrollsysteme von Satelliten, die nichts anderes sind als der Mechanismus, der es Satelliten oder sogar großen Weltraumteleskopen ermöglicht, dorthin zu zeigen, wohin sie zielen müssen, und zwar mit der Präzision, mit der sie zeigen müssen. Im Fall des bereits erwähnten Euclid-Teleskops zum Beispiel ist Sener voll verantwortlich für dessen Ausrichtungs- und Positionierungssystem im Orbit.
Bild: Sener
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