Die Situation des Europäischen Nerzes (Mustela lutreola) in Spanien ist seit Langem kritisch. Als das am stärksten gefährdete Säugetier in Europa, wird die Population in freier Wildbahn auf alarmierende 142 Exemplare geschätzt, so Daten des Ministeriums für den ökologischen Wandel. Doch nun gibt es einen aufregenden Fortschritt, der neue Hoffnung schürt: Im Rahmen eines engagierten Zuchtprogramms in Gefangenschaft wurden kürzlich 17 gesunde Nerzkälber geboren. Dieser Erfolg ist ein entscheidender Schritt, um die überaus kleine spanische Population zu stärken und dem Aussterben entgegenzuwirken.
Die Rolle der FIEB-Stiftung: Ein Durchbruch in der Zucht
Die Stiftung für Forschung in Ethologie und Biodiversität (FIEB) verkündete im vergangenen Mai stolz die Geburt dieser 17 Europäischen Nerzkälber. Die diesjährige Zuchtsaison brachte einen bemerkenswerten Hoffnungsschimmer mit sich, da durchschnittlich vier Junge pro Wurf geboren wurden. Ein Weibchen übertraf alle Erwartungen und zog erfolgreich fünf Nachkommen auf. “Es ist ein wichtiger Erfolg für das Wiederaufbauprogramm”, erklärten Vertreter der FIEB in einer Pressemitteilung. Bei der Geburt zeigen die kleinen Nerze eine charakteristische perlgraue Farbe, die sich nach einigen Wochen in das schokoladenbraune Fell des erwachsenen Europäischen Nerzes verwandelt.
Bedrohungen und innovative Lösungen für den Nerzschutz
Die größten Bedrohungen für das Überleben des Europäischen Nerzes sind die Konkurrenz durch den Amerikanischen Nerz, eine invasive Art, die den Europäischen Nerz aggressiv verdrängt, sowie die Verschmutzung aquatischer Ökosysteme. Insbesondere Flüsse, die den Lebensraum dieser Tiere bilden, sind betroffen und beeinträchtigen ihre Ernährung und Fortpflanzung.
Die FIEB-Stiftung ist eine der führenden Einrichtungen, die sich dem Erhalt des Europäischen Nerzes verschrieben haben. Im Bestreben, diese ikonische Art vor dem Aussterben zu bewahren, haben spanische Forscher einen wissenschaftlichen Meilenstein erreicht: Sie entwickelten das erste effektive Protokoll zur künstlichen Befruchtung, speziell zugeschnitten auf diese Art. Dieses bahnbrechende Projekt, unterstützt und finanziert vom Ministerium für den ökologischen Wandel, stellt ein „Vorher und Nachher“ in den Erhaltungsprogrammen dieses Musteliden dar.
In über zwei Jahren intensiver Forschung ist es dem wissenschaftlichen Team gelungen, das komplexe Fortpflanzungsverhalten des Europäischen Nerzes zu entschlüsseln. Dieses ist bekannt für die ausgeprägte Selektivität der Weibchen und die Aggressivität einiger in Gefangenschaft gezüchteter Männchen, Faktoren, die traditionelle Zuchtprogramme stark einschränken.
Zu den bedeutendsten Fortschritten gehören die Entwicklung bahnbrechender Techniken zur nicht-invasiven Überwachung der Fortpflanzungsaktivität. Durch die Analyse fäkaler Hormone können die optimalen Zeitpunkte für die Besamung präzise bestimmt werden, ohne die Tiere zusätzlichem Stress auszusetzen. Parallel dazu führten die Forscher eine umfassende Charakterisierung der Parameter der Spermienqualität durch und legten die spezifischen Reproduktionsstandards für die Art fest.
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