Am 19. März 1775 endete die Belagerung der spanischen Stadt Melilla in Nordafrika. Auslöser war Sultan Mohammed III. (Mohammed ben Abdallah), der im Dezember 1774 eine massive Offensive gegen die seit 1497 spanische Enklave startete. Im Bewusstsein der strategischen und symbolischen Bedeutung Melillas mobilisierte der Sultan, mit britischer Unterstützung, zwischen 30.000 und 40.000 Mann, um das Gebiet zurückzuerobern. Nach über hundert Tagen, mehr als 12.000 abgefeuerten Geschossen und andauernder Bedrohung, endete die Belagerung am 19. März 1775.
Zu dieser Zeit standen die 13 englischen Kolonien Nordamerikas kurz vor dem Aufstand, während Spanien noch immer ein riesiges Kolonialreich in Amerika und Asien beherrschte. Trotz eines bestehenden Friedensabkommens entschied sich der Sultan zum Angriff auf spanische Besitzungen in Nordafrika und zur Belagerung Melillas. „Diese Situation lässt sich mit der Gegenwart vergleichen“, erklärt Carlos Echeverría, Direktor der Sternwarte Ceuta und Melilla, in einem Interview. „Als Marokko 2018 die seit einem Jahrhundert normal funktionierenden Zollbestimmungen von Melilla überraschend infrage stellte, geschah dies aus einem bewussten Entscheid heraus.“ Die Bedeutung dieses historischen Ereignisses rechtfertigt ein gebührendes Gedenken.
König Karl III. hatte den Iren John Sherlock mit der Verteidigung der Stadt beauftragt. Sherlock leistete trotz knapper Vorräte, der starken marokkanischen Artillerie und ständiger Gefechte, einschließlich unterirdischer Angriffe, heldenhaften Widerstand. Echeverría plädiert für ein landesweites Gedenken an dieses Ereignis: „Die Einwohner Melillas sollten stolz sein und den 19. März feiern. Auch der Rest Spaniens sollte diesen wichtigen Moment würdigen. Im Hinblick auf Marokko bedeutet eine normale Beziehung auch die Akzeptanz von Tatsachen, die Marokko leider nicht anerkennt, darunter natürlich die spanische Zugehörigkeit dieser Gebiete.“
“Marokko ist kein guter Nachbar”
Über ein Jahrhundert nach der Belagerung rückte Nordafrika zu Beginn des 20. Jahrhunderts erneut in den Fokus der spanischen Politik. Die Region verursachte interne Krisen, stürzte Regierungen und ebnete Militärs, die später zu Diktatoren wurden, den Weg an die Macht. Einen weiteren Sprung von hundert Jahren später befinden wir uns in einer Gegenwart, in der sich Marokko inmitten eines Wettrüstens befindet und die Migrationskontrolle als Druckmittel einsetzt. Erinnern wir uns an den Mai 2021 in Ceuta: Innerhalb von 48 Stunden überquerten 12.000 Menschen die Grenze zwischen zwei Ländern – ein gewaltsamer Grenzübertritt, auch mit Minderjährigen, nicht durch uniformierte und bewaffnete Soldaten, sondern durch ferngesteuerte Menschen. „Das war eine Invasion. Manche sagen, man solle diesen Begriff nicht verwenden. Aber was soll man stattdessen verwenden? Etwas Beschönigendes, das den Zuhörer ablenkt und die Schwere der Ereignisse herunterspielt?“, betont der Direktor der Sternwarte, der Marokko als keinen guten Nachbarn bezeichnet.
Echeverría schließt mit der Bedeutung der Verteidigung der spanischen Souveränität in den nordafrikanischen Enklaven: „Auf Google Maps werden die Grenzen von Ceuta und Melilla mit einer gestrichelten Linie dargestellt, so als wären sie umstrittene oder nicht gefestigte Gebiete im Hinblick auf eine internationale Grenze. Google beeilt sich, den Golf von Mexiko in Golf von Amerika umzubenennen. Wir haben sie kontaktiert, aber keine Antwort erhalten. Wir müssen weiter hart daran arbeiten.“ Melilla wird nicht mehr klassisch belagert, sondern mit den hybriden Methoden, die Marokko üblicherweise einsetzt. Und es ist wichtig, sich an diese historischen Momente zu erinnern, in denen verschiedene staatliche Institutionen dazu beigetragen haben, das zu verteidigen, was spanisch war.
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