Der Greenwich-Meridian dient als Referenzpunkt für die Längengradbestimmung unseres Planeten. Benannt ist er nach dem Londoner Stadtteil Greenwich, durch den er aufgrund des historischen Royal Observatory verläuft.
Auch als Nullmeridian oder Basismeridian bekannt, ist er ein fundamentaler Bestandteil unseres Lebens. Weniger bekannt ist die Tatsache, dass dieser Referenzpunkt nicht immer in Greenwich lag. Tatsächlich existierten zuvor mehrere Nullmeridiane nebeneinander, bevor Greenwich als einziger international anerkannt wurde. Einer dieser früheren Nullmeridiane befand sich an einem beeindruckenden Leuchtturm auf einer spanischen Insel, der die Zeit überdauert hat und heute ein wahres Wunderwerk darstellt.
Wir begeben uns auf die Insel El Hierro, eine spektakuläre Naturlandschaft, in der Lichtverschmutzung ein Fremdwort ist. Hier steht der Leuchtturm von Orchilla, ein Ort der Ruhe am Atlantischen Ozean, dessen astronomische Bedeutung ihn zu einem idealen Ziel für Sternliebhaber macht.
Tatsächlich markierte dieser Ort einst einen Nullmeridian. In der Vergangenheit, als man die Erde noch für flach hielt und vor der Entdeckung Amerikas, verlief die vermeintliche Verbindungslinie zwischen den Polen durch den westlichsten Punkt der Kanarischen Inseln – die Spitze von Orchilla.
Wie die Tourismus-Website des Archipels erläutert, bestätigten die ersten Karten der alexandrinischen Schule und Ptolemäus, dass der Meridian im westlichsten Teil von El Hierro lag, in der Gemeinde El Pinar. Dort wurde später, im Jahr 1930, der eindrucksvolle Leuchtturm errichtet.
Ab 1634 und über Jahre hinweg betrachteten Spanier und Franzosen diesen Leuchtturm als Referenzpunkt für die Zeitzonen. Im 19. Jahrhundert ging diese Rolle jedoch an England über. Im Jahr 1885 wurde Greenwich trotz der Bemühungen wissenschaftlicher Expeditionen, die den Nullmeridian in Spanien verorten wollten, offiziell als Nullmeridian festgelegt.
Obwohl der Standort bei Baubeginn des Leuchtturms im Jahr 1930 nicht mehr als Nullmeridian galt, blieb er dennoch ein wichtiger Navigationsstützpunkt für Schiffe, die den Atlantik überquerten, um die Insel zu erreichen. Zu dieser Zeit empfingen sie lediglich schwache Lichtsignale vom Leuchtturm von Maspalomas.
Die Notwendigkeit einer besseren Beleuchtung veranlasste den Ingenieur José Herbella zu diesem spektakulären Bauwerk. Die Arbeiten begannen 1924 und waren aufgrund der Verwendung von Stein aus dem Steinbruch von Arucas auf Gran Canaria sehr kostspielig. Der etwa 130 Meter hohe Leuchtturm ist heute außer Betrieb. Die Bewohner hoffen jedoch, dass für dieses geschichtsträchtige Gebäude, das eng mit der Vergangenheit der Insel verbunden ist, eine neue Bestimmung gefunden wird.
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