Der exklusivste Schmetterling Spaniens ist vom Aussterben bedroht

Biologieexperten haben vor der kritischen Lage des Iberischen Schwefels ( Euchloe bazae ) gewarnt, einem der exklusivsten und am stärksten gefährdeten Schmetterlinge Spaniens.

Diese Schmetterlinge kommen ausschließlich in den Provinzen Huesca und Zaragoza vor, zu denen sich kürzlich auch Granada gesellt hat. In Orce wurde dort eine “verlorene Welt” entdeckt, in der diese Art in einem “einzigartigen und sehr empfindlichen” Ökosystem überlebt.

Forscher der spanischen Vereinigung zum Schutz der Schmetterlinge und ihrer Umwelt (Zerynthia) haben dies bestätigt. Sie vergleichen den “iberischen Endemitismus”, der den Iberischen Schwefel (Euchloe bazae) ausmacht, aufgrund seines hohen ökologischen Wertes und seiner kritischen Lage mit dem des Iberischen Luchses.

Laut Arturo Iglesias, einem der Biologen des Verbandes, ist das Gebiet um Orce international bekannt für seine paläontologischen Stätten. Diese beherbergen nicht nur Fossilien ausgestorbener Megafauna wie Mammuts und Nashörner, sondern auch “lebende Fossilien” wie den Iberischen Schwefel und seine Nahrungspflanze.

“Es ist dringend notwendig, sie zu schützen,” betont der Forscher. Diese “lebenden Fossilien” stehen in Verbindung mit uralten Ökosystemen, die teilweise noch bestehen. “Die Fähigkeit dieses Schmetterlings, Millionen von Jahren zu überleben, steht im Kontrast zu seiner derzeitigen extremen Zerbrechlichkeit und erinnert uns an die dringende Notwendigkeit, ihn zu schützen”, sagt er.

Yeray Monasterio, der Hauptverantwortliche für die Entdeckung, erklärte, dass dieser Fund nicht nur ein Fenster in die Vergangenheit eröffnet, sondern Orce auch zu einem entscheidenden Punkt für die Erforschung der Evolutionsgeschichte des Iberischen Schwefels und seiner Erhaltung macht.

Die Suche, die zu dieser Entdeckung führte, begann mit dem Rätsel um die Nahrungspflanzen der Raupen dieses Schmetterlings. In Aragonien ernährt sich der Iberische Schwefel ausschließlich von Vella aspera, einer nahezu ausschließlich dort vorkommenden paläoendemischen Pflanze. In Granada hingegen wurden die bisher bekannten Populationen nur mit dem weit verbreiteten Rucola (Eruca vesicaria) in Verbindung gebracht, der keine direkte Beziehung zu Vella aspera hat.

Dieser Kontrast veranlasste die Forscher, die Möglichkeit einer anderen Pflanze der Gattung Vella in Betracht zu ziehen, die eine unbekannte Population des Iberischen Schwefels in Granada ernähren könnte.

Feldbeobachtungen in Orce bestätigten diese Hypothese: Die neue Population dieses Schmetterlings ist ausschließlich mit Vella pseudocytisus verbunden, einer weiteren extrem seltenen und gesetzlich geschützten paläoendemischen Pflanze in Andalusien.

Diese ökologische Verbindung, die der der aragonesischen Populationen mit Vella aspera entspricht, verstärkt die Vorstellung, dass der Iberische Schwefel ursprünglich mit der Gattung Vella verbunden ist.

Bedrohungen für das Überleben des Iberischen Schwefels
Trotz der vielversprechenden Forschungsergebnisse weist Carlos Lozano, ein weiteres Mitglied der Vereinigung, darauf hin, dass die hohe genetische Vielfalt der neuen Population zwar erfreulich ist, ihre Isolation und der fragmentierte Lebensraum jedoch erhebliche Risiken für ihre Zukunft darstellen.

Zerynthia warnt, dass ein Großteil des Lebensraums dieses Schmetterlings in Granada auf privaten Farmen liegt und nicht unter offiziellem Schutz steht, was ihn anfällig für Spekulationen und Projekte wie die Hochspannungsleitung Baza-Antas macht.

Für den Verein erfordert die Erhaltung dieser Art, die auf einer Gesamtfläche von nur 141 Quadratkilometern überlebt, ein “festes Engagement” für den Schutz ihrer einzigartigen Lebensräume und die Integration des Natur- und Kulturerbes in eine nachhaltige Zukunftsvision sowohl in Aragonien als auch in Andalusien.

Foto: Bernard Fransen, CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons