Das spanische Land zittert vor Trumps Olivenöl Zöllen

Spanien ist der wichtigste Olivenölexporteur in die USA und stellt 34 % der dortigen Importe.

Die Regionalstraße, die aus Madridejos in der Provinz Toledo führt, ist gesäumt von blühenden Mandelbäumen, noch kahlen Weinstöcken und – unsichtbar zu dieser Jahreszeit – Safranfeldern. Wenige Kilometer weiter dominieren Olivenhaine das Bild. Endlose Reihen von Olivenbäumen erstrecken sich vor der Kulisse der Montes de Toledo. Der Olivenanbau ist seit jeher das wirtschaftliche Rückgrat dieser Region von La Mancha.

Unternehmen wie Aceites García de la Cruz haben sich seit dem 19. Jahrhundert in Madridejos etabliert. Sie verarbeiten die Oliven lokaler Bauern zu Öl, einem flüssigen Gold, das bis vor kurzem kulinarisch nur im Mittelmeerraum geschätzt wurde. Seit den 90er Jahren konzentriert sich das Unternehmen jedoch auf die Erschließung neuer Märkte jenseits des Mittelmeers und fand schließlich in den Vereinigten Staaten eine wahre Goldgrube.

„2016 beschlossen wir, ein Handelsbüro in den USA zu eröffnen. Wir gründeten die amerikanische Niederlassung, und ich zog mit meiner Familie – meiner Frau und meinen beiden Teenager-Kindern – nach New York“, erinnert sich Eusebio García de la Cruz, einer der beiden Brüder, die das Familienunternehmen mit heute 66 Mitarbeitern geerbt haben. „Derzeit gehen bis zu 40 % unserer Exporte in die Vereinigten Staaten.“

Die USA haben sich in den letzten Jahren zum zweitgrößten Olivenölkonsumenten weltweit entwickelt und haben Spanien bereits überholt. Nur Italien liegt noch – und wohl nur vorübergehend – vor ihnen. Spanien, der größte Olivenölproduzent der Welt, konnte von diesem Trend profitieren, und zahlreiche Unternehmen der Branche haben sich auf den Export gestürzt, der bis vor wenigen Monaten als sicheres und vielversprechendes Geschäft galt.

Die Präsidentschaft Donald Trumps hat jedoch den Schatten von Zöllen über die gesamte spanische Landwirtschaft gelegt. In Madridejos lässt die Erfahrung von 2019, als Trump bereits für einige Monate Zölle auf spanisches Olivenöl erhob, schwerwiegende Auswirkungen für die lokalen Ölmühlen befürchten, sollten diese erneut und dauerhafter eingeführt werden. Für Aceites García de la Cruz, dessen Geschäft zu 90 % aus Exporten besteht, könnten die Zölle einen schweren Schlag bedeuten.

„Sie könnten uns erheblichen Schaden zufügen“, erklärt der Miteigentümer der Ölmühle. „Wir können nach alternativen Märkten suchen, aber die Entwicklung eines Marktes braucht Zeit, mindestens ein Jahr. Es erfordert Präsenz, Marktforschung und Geduld. Wir drücken die Daumen, dass keine Zölle erhoben werden. Und falls doch, hoffen wir, dass unsere Mitarbeiter nicht betroffen sind. Aber wenn Trump darauf besteht, dass wir in den USA abfüllen, was er ja letztlich anstrebt, wäre das ein ernsthafter Konflikt.“

Tunesien und die Türkei könnten die großen Gewinner sein. Olivenöl war in den USA lange Zeit ein Nischenprodukt, das hauptsächlich mit der italoamerikanischen Kultur verbunden war. In den letzten Jahren ist der Verbrauch jedoch aufgrund von Gesundheitsbewusstsein, veränderten kulinarischen Vorlieben und allgemeinen Geschmackstrends stetig gestiegen.

Die zunehmende Beliebtheit der mediterranen Ernährung bei den Amerikanern hat einen Markt für Olivenöl geschaffen, den die wenigen Olivenhaine des Landes, hauptsächlich in Kalifornien, nicht decken können. Die von Trump angekündigten Zölle auf Agrarprodukte sind noch nicht endgültig festgelegt. Es ist unklar, ob sie alle Länder betreffen oder ob es Ausnahmen geben wird. Laut Experten und Branchenvertretern wird dies entscheidend für die Auswirkungen auf Spanien sein.

„Entscheidend ist, ob alle Marktteilnehmer in den USA unter den gleichen Bedingungen agieren können. 2019 wurden die Zölle für Spanien erhöht, aber nicht für einige andere europäische Länder, was diesen sehr zugutekam“, erklärt Víctor Martín Cerdeño, Professor an der Fakultät für Handel und Tourismus der Universität Complutense in Madrid. „Damals führte die Zollerhöhung zu einem Einbruch der spanischen Olivenölexporte in die USA. Wenn die Zollerhöhung diesmal alle betrifft, dürfte der Verbrauch zwar etwas sinken, aber jeder, der dort Olivenöl kaufen will, wird mehr bezahlen müssen. Und klar ist, dass die USA selbst nicht genug produzieren.“

Spanien stellt 34 % der Olivenölimporte der USA und ist der weltweit größte Exporteur in dieses Land. Im Jahr 2024 verzeichnete Spanien laut Daten des Internationalen Olivenölrates einen Anstieg seiner Verkäufe um 9,8 % im Vergleich zum Vorjahr. Italien folgt mit 31 % der US-Importe, wäre aber ebenfalls von den zu erwartenden Zöllen auf die Europäische Union betroffen. Auf den Plätzen drei und vier liegen die Länder, die die größten Profiteure wären, falls die Zölle nur den Staaten der EU auferlegt würden: Tunesien und die Türkei.

„Ich glaube, dass die Türkei, obwohl sie mit 470.000 Tonnen der zweitgrößte Produzent nach Spanien ist, ebenfalls, wie Spanien, die Digitalsteuer eingeführt hat, was den USA missfallen hat. Daher bin ich mir nicht sicher, ob auch sie von den Zöllen betroffen sein werden. Für mich wäre der größte Gewinner Tunesien“, erklärt Rafael Pico, Präsident des Olivenölverbandes Asoliva. Er zeigt sich wenig optimistisch, die spanischen Olivenölexporte auf andere Märkte außerhalb der USA umzulenken. „Die USA machen 50 % des weltweiten Verbrauchs außerhalb der Europäischen Union aus. Es ist der wichtigste Markt und unersetzlich. Man wird es versuchen, aber es wird schwierig. Die Folgen wären gravierend, wie wir bereits gesehen haben.“

Risiko für Arbeitsplätze in den Abfüllanlagen. Unter den Büros von Aceites García de la Cruz arbeiten etwa ein Dutzend Mitarbeiter, meist Frauen, an zwei Abfüllanlagen. Leere Flaschen laufen über das Fließband und werden mit Öl aus dem Lager befüllt. Die Olivenernte ist gerade abgeschlossen und war eine der ertragreichsten seit langem. „Selbst heute kommen noch Landwirte mit Oliven an. Ich habe noch nie so viele Autos in der Warteschlange zum Entladen gesehen wie in den letzten Wochen“, sagt eine Mitarbeiterin des Werks.

Die Abfüllung ist der arbeitsintensivste Teil des Geschäfts und auch derjenige, der am stärksten von Arbeitsplatzverlusten bedroht ist, falls die US-Zölle eingeführt werden, die zumindest 2019 nur abgefülltes Olivenöl und nicht lose Ware betrafen. Seitdem haben viele spanische Unternehmen in den USA investiert, um diesen Teil ihrer Produktion dorthin zu verlagern und Zollsituationen wie damals oder die bevorstehende zu umgehen. Eine Alternative, die jedoch nicht allen Unternehmen zur Verfügung steht.

„Für eine Abfüllanlage benötigt man acht, zehn, fünfzehn Mitarbeiter plus Wartungspersonal. Eine Produktionslinie sieht vielleicht unscheinbar aus, aber dahinter steckt viel Ingenieurskunst, damit alle Prozesse perfekt ineinandergreifen und keine Engpässe entstehen. Man braucht Technologie und Personal. Es ist kompliziert, eine Abfüllanlage in den USA aufzubauen“, erklärt Eusebio García de la Cruz.

— Hätten Unternehmen wie Ihres die Möglichkeit, diesen Teil der Produktion in die USA zu verlagern?

— „Ja, aber wir möchten das nicht. Wir haben derzeit nicht die Absicht, dort eine Abfüllanlage zu errichten. Wir werden sehen, was die Zukunft bringt, aber im Moment nicht.“

Im Zentrum von Madridejos drehen sich die Gespräche der Menschen zwar nicht um die möglichen US-Zölle, aber das Thema beschäftigt die Stadtverwaltung. Francisco López Arenas wurde 2023 zum Bürgermeister gewählt, aber wie alle im Ort erinnert er sich mit Sorge an die Auswirkungen der Zölle im Jahr 2019.

„Es ist ein besorgniserregendes Thema. Vor vier Jahren hatten wir eine ähnliche Situation, und die aktuellen Nachrichten sind nicht gerade ermutigend“, sagt Bürgermeister López Arenas in seinem Büro im Rathaus. „Wir haben hier einige Unternehmen, insbesondere eine Ölmühle, die Olivenöl exportiert. Es handelt sich um ein Unternehmen, das mehr als 60 Menschen beschäftigt, mehr als 60 Familien, die größtenteils hier in unserer Gemeinde leben.“

Die Hoffnung eines aussterbenden Spaniens. Die unaufhörlichen Regenfälle der letzten Tage haben die Felder rund um Madridejos in Schlamm verwandelt, aber das Wasser ist mehr als willkommen für die Landwirte, die noch immer die hervorragenden Ergebnisse der letzten Ernte feiern, insbesondere nach dem Misserfolg von 2024. Antonio Cañadillo ist der Präsident der Olivenölgenossenschaft von Madridejos, einer der größten in Kastilien-La Mancha, die rund 1.200 Mitglieder, meist Kleinbauern, vereint.

Die meisten Landwirte der Region verkaufen ihr Produkt lose und auf nationaler Ebene, sodass die Trump-Zölle sie nicht direkt betreffen würden. Aber in der lokalen Wirtschaft ist alles miteinander verbunden, und wenn die großen Ölmühlen betroffen sind, wird die Krise letztlich auch die Kleinbauern erreichen.

„Das ist schon 2019 passiert, als der damalige und jetzige US-Präsident Zölle auf Olivenöl erhoben hat, was uns ziemlich geschadet hat. Die Wirtschaft leidet“, sagt der Präsident der Genossenschaft, die nur vier festangestellte Mitarbeiter hat und Saisonarbeiter für die Erntezeit beschäftigt. „Ich glaube nicht, dass es unsere Arbeitsplätze beeinflussen wird, denn die Erntezeiten sind festgelegt, und wir müssen die Leute einstellen. Die Ernte muss mit dem Personal erledigt werden, es gibt keine andere Möglichkeit.“

Cañadillo steigt in seinen Transporter und fährt zurück ins Dorf, zwischen den Olivenbäumen verschwindend. Die Oliven aus den Tälern des Río Amarguillo werden weiterhin ihr Wahrzeichen sein, wie seit Jahrhunderten. Aber das boomende Geschäft mit dem Verkauf von Olivenöl in die USA droht, sich in einen Misserfolg zu verwandeln. Die Hoffnung von Ölmühlen wie der der García de la Cruz, dass die Zölle nicht Realität werden, ist auch die Hoffnung dutzender Familien, denen das Ölgeschäft ermöglicht hat, in diesem Spanien zu bleiben, das Tag für Tag mehr Menschen verliert.