Seltene Erden: Spanien als Schlüsselfaktor in der europäischen Versorgung

Unter spanischem Boden, genauer gesagt in der Region Campo de Montiel (Ciudad Real), lagern 35.000 Tonnen Seltene Erden – Praseodym und Neodym. Diese Elemente sind essentiell für die Herstellung von Permanentmagneten, die wiederum in Batterien von Elektrofahrzeugen, Windkraftanlagen und Wärmepumpen zum Einsatz kommen. Laut Vicente Gutiérrez Peinador, Generalsekretär des spanischen Verbands der mineralischen Rohstoffindustrie (Primigea), könnte Spanien mit dieser Menge “ganz Europa etwa 15 Jahre lang” versorgen und somit eine Schlüsselrolle in diesem Sektor einnehmen.

Derzeit gibt es in Spanien keine aktiven Minen für Seltene Erden. Ein Abbauprojekt in der Region wurde 2021 von der Justiz Kastilien-La Manchas gestoppt und stößt zudem auf Widerstand in der lokalen Bevölkerung. Das Unternehmen Quantum Minería verfolgt das Projekt jedoch weiter und beantragte 2024 erneut eine Forschungserlaubnis für ein etwa 200 Hektar großes Gebiet, um das Vorkommen von grauem Monazit zu evaluieren. Peinador von Primigea bedauert, dass Spanien “ohne jeden Zweifel” die Chance verpasst, eine führende Position in diesem strategisch wichtigen Bereich einzunehmen.

Neben Matamulas (Ciudad Real) befinden sich weitere bedeutende Vorkommen in Spanien am Berg Galiñeiro in Galicien sowie im Meeresboden zwischen den Kanarischen Inseln und Marokko. Hinzu kommen verschiedene Halden, die einen geringeren Abbauaufwand erfordern würden. Bezüglich des Projekts in Campo de Montiel betont Peinador, dass die Ausbeutung dort “die einfachste und ökologischste der Welt” wäre. Vorgesehen sei das Öffnen eines zwei bis drei Meter tiefen und 100 bis 200 Meter langen Grabens. Lediglich 5% des abgebauten Materials würden zur Weiterverarbeitung genutzt, die restlichen 95% verblieben vor Ort.

Peinador hebt den Unterschied zwischen den Seltenen Erden aus Grönland und denen aus Campo de Montiel hervor: Die kritischen Rohstoffe würden “nicht erst in 50 Jahren, sondern schon morgen” benötigt. Während Exploration und Abbau in der Arktis kurzfristig nicht realisierbar seien, könnte man in Spanien “innerhalb von ein bis zwei Jahren” mit der Förderung beginnen. “In Montiel gäbe es kaum Restaurierungsbedarf”, ergänzt er und versichert, dass “durch den Abbau in drei Metern Tiefe keine Umweltschäden entstehen” würden. “Wir verpassen eine einmalige Gelegenheit, Pioniere in Europa zu sein”, so Peinador. Der potenzielle Mehrwert einer Oxidumwandlungsanlage, die auch nach Beendigung des Abbaus weiterbetrieben werden könnte, gehe ebenfalls verloren.

Auch Teresa Llorens González vom Institut für Geologie und Bergbau Spaniens (IGME-CSIC) betont, dass Spanien nicht nur die Chance verpasst, eine Schlüsselrolle bei den Seltenen Erden zu spielen, sondern auch die Möglichkeit, Bodenschätze nachhaltig zu nutzen. “Der heutige Bergbau unterscheidet sich grundlegend von dem des letzten Jahrhunderts. Die Bergbau- und Umweltgesetzgebung in Spanien gehört heute zu den strengsten in Europa. Wir haben die Möglichkeit, Bodenschätze nachhaltig abzubauen und dabei alle Vorschriften in Bezug auf Gesundheit, Sicherheit, Umwelt und Arbeitnehmerrechte einzuhalten. Wir sollten uns nicht auf die Ausbeutung in Drittländern, insbesondere in China und Afrika, verlassen, um den Bedarf Europas zu decken. Ein ökologischer Wandel kann nicht ausschließlich von Drittländern abhängig sein”, so Llorens González.

Die Wissenschaftlerin der Forschungsgruppe für Wirtschaftsgeologie der Bodenschätze des IGME-CSIC erklärt, dass das Fehlen von Seltenerdminen in Spanien primär auf die “Knappheit der Ressourcen” zurückzuführen sei. Sie beziffert die geschätzten Neodym-Vorkommen im Projekt Matamulas, das in Campo de Montiel umbenannt wurde, auf 30.207 Tonnen. Ein weiterer Grund seien “soziale und ökologische Bedenken”, obwohl Quantum Minería “einen technisch machbaren Abbauplan vorgelegt” habe. Llorens González sieht Verbesserungsbedarf bei der Bergbauexploration in Spanien: “Mit mehr Ressourcen könnten wir das Wissen über die Bodenschätze in unserem Land erweitern.”

Für María Jesús González, Generalsekretärin von Gempe/c (Spanische Gruppe für strategische/kritische Rohstoffe), würden die 30.000 Tonnen “zertifizierter” Seltenerden in Campo de Montiel, für die ein “wirtschaftlich, technisch und ökologisch tragfähiges” Abbauprojekt für grauen Monazit existiere, zwar nicht den gesamten europäischen Bedarf für die nächsten 15 Jahre decken, “aber den kompletten Bedarf der spanischen Elektroauto- und Windturbinenindustrie – ein bedeutender Faktor für Spanien und Europa – und mindestens 20% des gesamten europäischen Bedarfs”.

Die Expertin, die kürzlich ein Forum über strategische Rohstoffe im Abgeordnetenhaus leitete, erklärte, die untersuchten Lagerstätten in Ciudad Real seien “für die strategische Autonomie Spaniens und Europas von grundlegender Bedeutung”. Die Nutzung dieser 100% spanischen Ressourcen würde das Problem lösen und “unserer Automobil- und Windturbinenindustrie eine sichere Zukunft ermöglichen”, die sogar noch verbessert werden könne. Außerdem würde das chinesische Monopol in Europa gebrochen: “China hat uns derzeit absolut im Griff.” Sie kritisiert die jahrelange Bearbeitungszeit von Genehmigungen zur Erforschung von Seltenen Erden als “Unsinn”: “Es ist erstaunlich, dass die Forschungsgenehmigungen, die potenziell zu Abbaugenehmigungen führen, nicht beschleunigt werden.”

González sieht Campo de Montiel als potenziellen “Zulieferer der gesamten spanischen Industrie und Teil der europäischen Permanentmagnetindustrie”, der “in diesem Sinne die Energiewende retten würde”. Europa werde dafür investieren, da “Permanentmagnete keine Preise haben dürfen, als wären sie Diamanten, damit europäische Autos mit chinesischen Autos konkurrieren können”. Europäische Fördermittel seien notwendig, um die Magnete mit europäischem Erz herzustellen, “wenn wir in der Lage sind, das auszubeuten, was wir in Campo de Montiel haben”. Sie fordert die Regierung von Kastilien-La Mancha auf, die Ausbeutung der Lagerstätte auszuschreiben.

Die Gewinnung der begehrten Mineralien ist jedoch nicht unproblematisch. Baena erinnert an die Risiken für Mensch und Umwelt, die mit dem Abbau von Seltenen Erden verbunden sind. Die enthaltenen radioaktiven Elemente und der hohe Wasserbedarf für die Reinigung und Weiterverarbeitung stellen Herausforderungen dar.

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