Die Beziehung zwischen Spanien und China hat sich in den letzten Jahren unter der Führung von Premierminister Pedro Sánchez und mit maßgeblicher Unterstützung des ehemaligen Premierministers José Luis Rodríguez Zapatero zu einer tiefgreifenden strategischen Allianz entwickelt. Was 2018 mit einem vielbeachteten Besuch des chinesischen Präsidenten Xi Jinping in Madrid begann, hat sich zu einer Partnerschaft entwickelt, die Spanien in den Augen vieler Beobachter – insbesondere aus Washington und Brüssel – zu Chinas “Trojanischem Pferd” in Europa macht. Diese Entwicklung ist besonders bemerkenswert angesichts des anhaltenden Handelskonflikts zwischen den USA und China sowie der wachsenden Skepsis der Europäischen Union gegenüber Pekings wirtschaftlicher Praxis.
Die Anfänge: Sánchez’ erste Annäherung an Peking
Im November 2018, nur fünf Monate nach seinem Amtsantritt, empfing Pedro Sánchez den chinesischen Präsidenten Xi Jinping. Dieses Treffen war nicht nur das erste eines chinesischen Staatsoberhaupts in Spanien seit 13 Jahren, sondern auch Xis erster Besuch auf dem europäischen Kontinent nach seiner Wiederwahl. Es war ein klares Signal Pekings, das in Europa nach Partnern suchte, um dem von der Donald Trump-Regierung angezettelten Handelskrieg entgegenzuwirken. Bei diesem wegweisenden Treffen wurde der Grundstein für eine “Aktualisierung und Erneuerung der strategischen Beziehungen zwischen Spanien und China” gelegt.
Es folgten zahlreiche Absichtserklärungen, die die Zusammenarbeit in Bereichen wie Beschäftigung, soziale Sicherheit, Wissenschaft, Technologie, Innovation und Kultur intensivieren sollten. Besonders hervorzuheben sind die Exportprotokolle für Tafeltrauben und Schweinefleisch sowie Investitionsvereinbarungen mit einem Dutzend spanischer Unternehmen, darunter Schwergewichte wie Telefónica, Seat und das Instituto de Crédito Oficial (ICO).
Der Huawei-Krieg und Spaniens Positionierung
Der Ausbruch des Handelskriegs zwischen den USA und China im Mai 2019, insbesondere die Aufnahme von Huawei auf die US-Handelsschwarzliste, stellte Spanien vor eine Zerreißprobe. Washington warnte vor den Sicherheitsrisiken chinesischer Telekommunikationsausrüstung, insbesondere im Hinblick auf zukünftige 5G-Netze, und forderte europäische Verbündete auf, ähnliche Beschränkungen zu erlassen. Während Deutschland und Frankreich dazu neigten, diesen Forderungen nachzukommen, positionierte sich Spanien anders.
Hier kam die Beratungsfirma Acento ins Spiel, die von José Blanco und Alfonso Alonso gegründet wurde. Acento, mit Huawei als einem ihrer ersten Großkunden, setzte sich im Europäischen Parlament und in Spanien vehement für die Interessen des chinesischen Technologieriesen ein. Ihr Hauptziel war es, zu verhindern, dass spanische Telekommunikationsunternehmen wie Telefónica, Vodafone und Orange Huawei aus ihren Mobilfunk- und 5G-Netzen ausschließen.
Im Oktober 2020 erklärte Pedro Sánchez öffentlich, dass Spanien keine chinesischen Hersteller wie Huawei und ZTE blockieren werde – eine Überraschung für viele, da andere europäische Länder bereits Beschränkungen diskutierten. Es stellte sich später heraus, dass Spanien im selben Jahr Huawei als Anbieter für die Speicherung vertraulicher Bürgerdaten bei der Sozialversicherung ausgewählt hatte. Auch andere staatliche Einrichtungen wie ADIF und das Innenministerium setzten weiterhin auf chinesische Technologie. Dieser Erfolg Acentos ist eng mit der Rolle von José Luis Rodríguez Zapatero verbunden, der als Architekt der Beziehung zwischen Acento, Huawei und der spanischen Regierung gilt und Sánchez und sein Team maßgeblich zur Unterstützung des Unternehmens überzeugte. Es wurde sogar bekannt, dass Huawei seit 2005 für das Computersystem verantwortlich ist, das Abhörmaßnahmen im Rahmen gerichtlicher Ermittlungen speichert, ein Vertrag, der unter Zapatero begann und 2018 unter der PSOE-Regierung wieder aufgenommen wurde.
Der Ukraine-Krieg und die verpasste 5G-Liste
Die Invasion der Ukraine durch Russland im Februar 2022 führte zu einem verstärkten Druck der NATO und der EU, sich von russischem und chinesischem Einfluss zu distanzieren. Trotzdem blieb Spanien in Bezug auf Huawei standhaft. Obwohl die damalige Wirtschaftsministerin Nadia Calviño im Mai 2022 ein 5G-Cybersicherheitsgesetz vorschlug, das eine Liste von Hochrisikolieferanten einführen sollte – potenziell auch chinesische Unternehmen –, verlief diese Initiative im Sande. Bis zum November 2022, als Sánchez und Xi Jinping sich auf dem G20-Gipfel in Brasilien trafen, war die Frist für die Erstellung dieser Liste abgelaufen, und Calviño bestätigte später, dass die Liste keine Priorität mehr hatte.
Während dieser Zeit verstärkte Zapatero seine Aktivitäten als Lobbyist für chinesische Interessen. Als Vorsitzender des Beirats der Denkfabrik Gate Center reiste er häufig nach China, um Handelsbeziehungen nicht nur für Spanien, sondern auch für Lateinamerika zu artikulieren. Ein Großteil der Agenda für die nachfolgenden Besuche von Sánchez in Peking wurde von Zapateros Team organisiert.
Eskalation der Investitionen und Brüssels Unmut
Die Bemühungen Zapateros trugen Früchte, und im März 2023 reiste Sánchez mit großem Gefolge nach Peking. Trotz des EU-Drucks zur Rechenschaft und Transparenz suchte Sánchez nach Wegen, die Beziehungen zu vertiefen und über die Zusammenarbeit mit Huawei hinauszugehen.
Im Dezember 2023 verstärkte die EU ihre Kritik an Chinas Handelspraktiken und warf Peking ein “riesiges Ungleichgewicht im Handel” vor, das durch staatliche Subventionen für chinesische Unternehmen verursacht werde. Doch Spanien blieb unbeeindruckt. Im Februar 2024 empfing Sánchez den chinesischen Außenminister Wang Yi, der Spanien bat, in Brüssel zu intervenieren. Wenige Tage später erklärte der damalige Minister für digitale Transformation, José Luis Escrivá, dass es “keine Liste von Anbietern geben wird, die von 5G ausgeschlossen sind”, womit Huawei und ZTE offiziell von jeglichen Risiken befreit waren.
Der Höhepunkt dieser Entwicklung war die Unterzeichnung des ersten großen chinesischen Investitionsabkommens in Spanien im April 2024: Die Firma Chery übernahm die ehemalige Nissan-Fabrik in Barcelona, um bis 2029 150.000 Autos mit chinesischer Technologie zu produzieren, begleitet von einer Investition von 400 Millionen Euro und der Schaffung von bis zu 1.250 Arbeitsplätzen. Dieses Abkommen machte Spanien zum Tor Chinas nach Europa und ermöglichte es dem chinesischen Riesen, drohende EU-Zölle zu umgehen. Trotz Brüssels Bedenken und des Drucks, die Beschränkungen für Huawei zu verschärfen, hielt Spanien an seinen Verpflichtungen fest und erwartete weitere Investitionen. Diese folgten prompt: eine CATL-Lithiumbatteriefabrik in Saragossa, ein Envision-Batterieprojekt in Navalmoral de la Mata und ein Solarkraftwerk von China Three Gorges in Murcia.
Die Zukunft der spanisch-chinesischen Beziehungen
Pedro Sánchez’ dritte Reise nach Peking im April 2025, erneut mit Zapatero als Wegbereiter, bekräftigte die enge Zusammenarbeit in den Bereichen Lebensmittel, Gesundheit, Kosmetik, Kultur, Wissenschaft und Bildung. Dies wurde erneut als Spaniens Versuch interpretiert, angesichts der Handelsbedrohungen durch eine mögliche zweite Amtszeit Donald Trumps zu intervenieren und als “Trojanisches Pferd” die Beziehungen Chinas zu Brüssel zu glätten.
Die Handelsbeziehungen florieren: Die Exporte spanischer Unternehmen nach China stiegen in den ersten fünf Monaten des Jahres um 17 %, und die Importe haben sich in nur sieben Jahren unter der PSOE-Regierung verdoppelt, von 25 Milliarden auf 50 Milliarden Euro. China ist bereits der zweitgrößte Zulieferer Spaniens und wird bald zu den Top Ten der Exportziele gehören.
Spanien bleibt, Hand in Hand mit Sánchez, Zapatero und José Blanco, Pekings wichtigste Niederlassung in der EU. Eine Beziehung, die Washington skandalisiert und in Brüssel zunehmend Besorgnis hervorruft, doch die spanische Exekutive scheint fest entschlossen, diesen Kurs beizubehalten und weitere millionenschwere chinesische Investitionen in den Sektoren Automobil, Digitalisierung und Energie anzuziehen.
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