Korallenriffe vor Spanien: Populationskollaps von 90 Prozent im Mittelmeer

Ein Riff ist ein felsiger Unterwasserlebensraum, der aus geologischen oder biogenen Substraten wie Korallen oder Weichtieren besteht. Diese sind zumindest bei Flut unter Wasser und können sich zu Küstenklippen formen oder sich in tiefen Gewässern vor der Küste erstrecken.

Korallenriffe sind nicht nur in tropischen Gebieten wie der Karibik oder Australien zu finden, wo sie durch ihre kilometerlangen Barrieren auffallen. Sie existieren auch im Mittelmeer, wo Organismen wie die rote Koralle (Corallium rubrum) und die Gorgonie (Paramuricea clavata) Unterwasserwälder erschaffen, die vielen Meeresbewohnern Schutz und Nahrung bieten. Wissenschaftler warnen jedoch, dass diese Korallen aufgrund der marinen Hitzewellen, die durch die aktuelle Klimakrise verursacht werden, das schlimmste Massensterben durchmachen.

“In den Tiefen des Mittelmeers, wo wir Korallen finden (10/15/20 Meter), war es einst selten, dass die Temperaturen über 25 Grad stiegen. Doch in den letzten zwei Jahrzehnten ist dies immer häufiger der Fall. Heutzutage erleben wir nahe der Wasseroberfläche jedes Jahr mehrere Tage mit marinen Hitzewellen”, erläutert Daniel Gómez-Gras, Doktor der Biologie an der Universität Barcelona und Experte für die Dokumentation der Auswirkungen des Klimawandels auf korallenbewohnende Arten sowie Mitglied von MedRecover, einem Projekt zum Schutz des Mittelmeers. Er verdeutlicht die Situation mit einem drastischen Vergleich: “Wenn man bedenkt, dass Covid brutal war und weniger als 1 % der Bevölkerung tötete, erleben die Korallen im Mittelmeer ein Massensterben, das an einigen Orten zu einem Rückgang der Population um 90 % führt.”

Riffe in Spanien sind bedeutende Ökosysteme, die bis zu 1.800 verschiedene Pflanzen- und Tierarten beherbergen und vielen Jungfischen Schutz vor Raubtieren bieten. Ihre bloße Existenz ist bereits ein Zeichen für hohe Wasserqualität.

Gómez-Gras erläutert, dass Korallen in gemäßigten, karibischen und australischen Gewässern sich durch ihre Tentakel ernähren, indem sie Nährstoffe aus dem Wasser filtern. Bei Nahrungsmangel gehen sie jedoch eine Symbiose mit der einzelligen Alge Zooxanthelle ein, die durch Photosynthese Farbe und Energie liefert. Die extreme Erwärmung der Meere durch den Klimawandel führt zu einem farbenprächtigen, aber alarmierenden Phänomen: dem Korallenbleichen. Es tritt auf, wenn zu warmes Wasser die Zooxanthellen abtötet, was ein Zeichen dafür ist, dass den Korallen die Nahrung ausgeht und sie dem Tod nahe sind.

“Wir sprechen über ein Gebiet, in dem die Bildung eines Riffs 80 bis 100 Jahre dauern kann, und doch können alle Korallen in einer einzigen Welle sterben”, erklärt Gómez-Gras. Das Bleichen, ein Warnsignal für tropische Riffe, tritt im Mittelmeer nicht auf, da die Korallen hier keine Symbiose mit Algen eingehen müssen. Trotzdem tötet die Hitze sie, was zum direkten Verlust von Gewebe und dem Freilegen ihrer Skelette führt.

Im Mittelmeer sind vor allem Gorgonien und rote Korallen heimisch, deren Skelette für die Herstellung prachtvollen Schmucks genutzt werden. Ihre Präsenz ist besonders in den Gewässern um Illas Medas, Cap de Creus, Mallorca, Ibiza, die Columbretes-Inseln (Castellón) und Cabo de Palos (Murcia) hervorzuheben.

Laut den Ergebnissen einer kürzlich durchgeführten Studie, an der auch der Biologe Gómez-Gras von der UB beteiligt war, hat der Klimawandel verheerende Auswirkungen auf die Korallen, die, wie die Autoren betonen, “in naher Zukunft durch marine Hitzewellen ernsthaft bedroht sein könnten”.

Die Bedrohung durch den Klimawandel

Das erste große Korallensterben im Mittelmeer wurde zwischen 1999 und 2003 beobachtet und von dem Biologen Joaquim Garrabou, dem Mentor von Gómez-Gras, dokumentiert. Eine weitere Episode ereignete sich zehn Jahre später, “doch der eigentliche Wahnsinn trat in den letzten Jahren (2015/2020) mit marinen Hitzewellen im gesamten Mittelmeerraum auf, selbst an der Costa Brava, die bisher kühl geblieben war”.

Biologen betonen die Wichtigkeit des Schutzes dieser flachen Korallenriffe. Diese Arten ermöglichen es Larven anderer Spezies, sich niederzulassen und ein komplexes Ökosystem zu entwickeln, das Jungfische und sogar Heuschrecken anlockt.
“Um die Treibhausgasemissionen zu senken, müssen wir unser Modell ändern”, erklärt Gómez-Gras, “alle anderen Maßnahmen werden erfolglos sein”, warnt er. “Wir verlieren die Korallen in flachen Gewässern; jene in tieferen Regionen sind weniger betroffen. Doch es hat sich gezeigt, dass die Wiederherstellung dieser Ökosysteme sinnlos ist, wenn wir nicht die Auswirkungen des Hauptproblems angehen.” Es ist vergleichbar mit einem Leck im Haus, das einen Stuhl durchnässt, und man ersetzt immer wieder den Stuhl, anstatt das Leck zu reparieren.”

Andere Bedrohungen: Plastik oder Wilderei

Ein Experte für Mittelmeerkorallen macht darauf aufmerksam, dass weitere Gefahren die Meeresumwelt bedrohen. Dazu gehören industrielle und städtische Verschmutzung, Öl- und Plastikverschmutzung, der Bau von Küsteninfrastrukturen sowie übermäßige Stadtentwicklung. Auch die Anlage künstlicher Strände, Fischzuchtbetriebe, Entsalzungsanlagen, Offshore-Windparks, die Expansion der Tauchindustrie und die Nutzung von Jetskis stellen Risiken dar.

Wenn diese Faktoren missbräuchlich verallgemeinert und in Kombination genutzt werden, verstärken sie die negativen Auswirkungen und führen zu zusätzlichen Schäden. So verschmutzen Fischzuchtbetriebe das Wasser durch Ansammlungen von Futterresten und Fäkalien. Ein weiteres Beispiel ist das Sammeln von Seedatteln (Lithophaga lithophaga), dessen Fang illegal ist und durch das Aufbrechen der Felsen, in denen sie leben, erheblichen Schaden verursacht.

Was kann man tun, um Riffe zu schützen?

Experten betonen, dass die Reduzierung oder Eliminierung der Aggressionen, unter denen sie leiden, teilweise durch die Sensibilisierung der Öffentlichkeit und die Befolgung sehr strenger Gesetze erreicht werden könnte, die alle schädlichen Aktivitäten einschränken, um die Lebensräume zu schützen.

Das korrekte Recycling von Müll, insbesondere von Kunststoffen, um zu verhindern, dass er in die Umwelt gelangt oder Flüsse und Ozeane verschmutzt, ist sowohl einfach als auch wesentlich. Weitere Maßnahmen könnten die Vermeidung von Schleppnetzfischerei über 50 Meter in empfindlichen Bereichen, die Verbesserung der Abwassersysteme zur Verhinderung von Leckagen oder die Limitierung der Taucheranzahl pro Tag in sensiblen Gebieten wie Gorgonienwäldern sein.

Gómez Gras schlägt vor, als Maßnahme den Kauf von Ohrringen mit roten Korallen zu unterlassen. Dies würde den Fang von roten Korallen beenden, da die verbleibenden Bestände schwinden. Der Verzicht auf diese Produkte würde einen Beitrag leisten.

Die große globale Aufhellung

Wissenschaftler zielen darauf ab, zu verhindern, dass das Schicksal der Mittelmeerkorallen – von denen bereits 50 Prozent verloren gegangen sind und bis 2050 bis zu 90 Prozent verschwinden könnten, falls die globale Erwärmung nicht gestoppt wird – sich in wärmeren Gewässern wiederholt, so die Warnung der Vereinten Nationen.

Im letzten Jahr haben menschliche und industrielle Aktivitäten teilweise zu einem Anstieg der Meerestemperaturen geführt, was die vierte und größte jemals verzeichnete Korallenbleiche auslöste, warnen Forscher. Frühere Bleicheereignisse ereigneten sich 1998 mit 20 %, 2010 mit 35 % und 2017 mit 57 % der betroffenen Riffgebiete weltweit.

“Dringende globale Maßnahmen sind notwendig, um zukünftige Bleichepisoden, die vornehmlich durch Kohlenstoffemissionen verursacht werden, zu verringern”, warnten die Wissenschaftler. Ohne diese Maßnahmen könnten die Riffe, die ein Viertel aller Meereslebewesen beherbergen, zu einem der ersten und gravierendsten ökologischen Opfer der globalen Erwärmung werden.

“Crabfinder”, ein Spiel, um das Bewusstsein für die Meere zu schärfen

Um das Bewusstsein für die Meeresverschmutzung und ihre Gefahren für viele Lebewesen zu schärfen, entwickelten Studierende des Studiengangs “Videospielentwicklung und -erzählung” der Universität Francisco de Vitoria das Nachrichtenspiel “Crabfinder”, das kostenlos auf Android-Geräten verfügbar ist. In diesem Spiel, in dem Einsiedlerkrebse die Hauptrolle spielen, die Plastikmüll statt Muscheln nutzen, wird eine Dating-App für Krabben simuliert und auf die zunehmende Präsenz von Plastik in den Ozeanen aufmerksam gemacht. Die Entwickler des Spiels sind Yago Reyero, Daniel de Linos, Roberto del Saz, Álvaro Pineda, Pablo Guix und Iván Granizo, unterstützt von Belén Mainer, der Direktorin des Studiengangs.

Bild: sin32