Der von chinesischen Schiffen gefangene Thunfisch, der in Spanien ankommt, wird von nordkoreanischen “Sklaven” gefischt

Chinesische Thunfischfischer beliefern spanische Unternehmen, die Eigenmarken für große Supermarktketten produzieren. Diese Schiffe operieren im südwestlichen Indischen Ozean, vor den Küsten Kenias, Tansanias und Mosambiks. Ein Großteil dieser Flotte gehört der staatlichen Zhejiang Ocean Family Fishing Enterprise, einem wichtigen Akteur in der Lieferkette für Meeresprodukte. Trotz langjähriger Vorwürfe illegaler Fischerei und Zwangsarbeit gelangt ein erheblicher Teil ihres Fangs in die Europäische Union.

Die Organisation der assoziierten Produzenten großer Thunfisch-Großhandelsschiffe (OPAGAC), ein Verband von 48 spanischen Thunfischfängern, die weltweit operieren, protestierte letztes Jahr bei der EU gegen die Menschenrechtsverletzungen auf chinesischen Fischereifahrzeugen. China verfügt über die weltweit größte Fischereiflotte.

Diese Woche gerieten Pekings Fischerboote erneut in die Kritik. Eine Untersuchung der britischen NGO Environmental Justice Foundation (EJF) enthüllte den Einsatz nordkoreanischer Zwangsarbeiter auf chinesischen Schiffen im südwestlichen Indischen Ozean. Die Seeleute verbringen teilweise bis zu zehn Jahre ununterbrochen auf See, ohne Landgang. Kapitäne versuchen so, Hafenbehörden zu umgehen und ihre Anwesenheit zu verschleiern, was gegen eine UN-Resolution verstößt.

Die nordkoreanische Regierung rekrutiert diese Arbeiter offenbar direkt für die chinesischen Thunfisch-Langleinenfischer. Ihre Löhne fließen größtenteils an das Regime von Kim Jong-un, das damit seit Jahrzehnten sein Atom- und Raketenprogramm finanziert.

Das US-Außenministerium berichtet, dass Nordkorea bis zu 90% der Auslandseinkünfte seiner Bürger einbehält. Eine Resolution des UN-Sicherheitsrats von 2017 forderte die Rückführung dieser Arbeiter innerhalb von zwei Jahren. China und Russland, die solche Resolutionen regelmäßig ignorieren, setzen diese Forderung nicht um.

Schätzungen zufolge arbeiten von den rund 100.000 nordkoreanischen Arbeitern im Ausland 80.000 in China und 10.000 in Russland (ohne die etwa 10.000 nordkoreanischen Soldaten, die im Ukrainekrieg kämpfen). “Diese Arbeiter werden in China kollektiv über staatlich kontrollierte nordkoreanische Handelsunternehmen angeworben. Sie kennen ihre tatsächlichen Löhne nicht, da Pjöngjang einen Großteil einbehält”, erklärt Cho Han-bum vom Nationalen Vereinigungsinstitut in Seoul.

Die EJF-Untersuchung, basierend auf Interviews mit philippinischen und indonesischen Seeleuten, belegt den Einsatz nordkoreanischer Arbeiter auf mindestens zwölf chinesischen Thunfischfängern zwischen 2019 und 2024. Mindestens vier dieser Schiffe stehen auf einer Liste der EU-Kommission für zugelassene Importeure aus Drittländern.

Das Europäische Parlament beziffert Chinas Thunfischexporte in die EU zwischen 2020 und 2023 auf durchschnittlich 35.000 Tonnen pro Jahr. Chinas Marktanteil stieg in diesem Zeitraum von 9% auf 24%. Spanien importierte 2023 nach Branchenschätzungen 18.695 Tonnen Thunfischfilets aus China.

“Wir konkurrieren mit chinesischen Flotten, die nicht nur illegal fischen, sondern auch Arbeitsrecht und Hygienestandards missachten. Sie ignorieren Fangquoten und Kontrollen. Thunfisch kann zudem zollfrei in die EU importiert werden, wenn er ganz gefroren ist, unabhängig von der Herkunft. Das macht ihre Produkte deutlich günstiger”, kritisiert Julio Morón, Meeresbiologe und Geschäftsführer von OPAGAC.

“Die Importe steigen stetig. Wir fordern faire Wettbewerbsbedingungen, insbesondere die Einhaltung von Tarifverträgen und Kontrollen. Die EU versteckt sich hinter dem freien Markt und ignoriert die Sklaverei-ähnlichen Bedingungen auf chinesischen Schiffen”, so Morón weiter.

Der EJF-Bericht, der auch Videoaufnahmen von nordkoreanischen Seeleuten enthält, beschreibt die Praxis der Umsiedlung auf andere Schiffe vor dem Einlaufen in Häfen, um eine Entdeckung zu vermeiden. Chinesische und andere Seeleute dürfen ihre Familien telefonisch kontaktieren, die Nordkoreaner hingegen besitzen nicht einmal Handys. Ihnen werden oft die Pässe abgenommen, um eine Flucht zu verhindern.

“Die Folgen sind weltweit spürbar, da der illegal gefangene Fisch auf Märkten rund um den Globus landet. China trägt die Hauptverantwortung, aber auch die Länder und Regulierungsbehörden, die diese Produkte zulassen, müssen zur Rechenschaft gezogen werden”, fordert Steve Trent, CEO von EJF.

Die EJF dokumentierte in früheren Untersuchungen, wie chinesische Schiffe in internationalen Gewässern geschützte Arten fangen und töten. Sie sammelte auch Zeugenaussagen über körperliche Gewalt gegen indonesische und philippinische Besatzungsmitglieder, denen ebenfalls die Pässe abgenommen wurden. Peking behauptet, seit Jahren gegen illegale Fischerei vorzugehen und seit 2016 über 20 Unternehmen suspendiert sowie Strafen von über 130 Millionen Euro verhängt zu haben. Im Jahr 2023 waren es 177 Unternehmen und 2.551 Schiffe, die die Genehmigung für die Fischerei in entfernten Gewässern hatten.