China verlangt von Spanien die Kontrolle über große Lithiumvorkommen im Austausch für Investitionen

China ist bereit, Milliarden von Euro in Spanien zu investieren, wie der Regierungspräsident Pedro Sánchez bei seiner Rückkehr von einer offiziellen Reise nach Peking im vergangenen April ankündigte. Allerdings ist dieser Vorschlag nicht ohne Bedingungen. China übt Druck auf Moncloa aus, um sicherzustellen, dass der Investitionsplan mit der “Garantie” verknüpft wird, dass chinesische Bergbauunternehmen – oder Unternehmen mit chinesischem Kapital – vorrangigen Zugang zu den Bergbaustandorten von Lithium, Beryllium, Niob, Tantal und anderen als “kritisch” geltenden Mineralien erhalten.

Die Vorkommen dieser Mineralien sind in Spanien besonders reichhaltig, insbesondere im Iberischen Gürtel, der sich vom Kantabrischen Meer bis zur Mündung des Guadalquivir durch die Halbinsel erstreckt. Die Exploration und Erschließung dieser Lagerstätten steht grundsätzlich jedem Unternehmen offen, doch dies könnte sich bald ändern. Moncloa plant ein nationales Bergbauexplorationsprogramm, das sich in den nächsten vier Jahren – bis 2029 – auf die Suche nach diesen seltenen Erden konzentrieren wird, die für China und strategisch für die Technologie- und Rüstungsindustrie von Bedeutung sind. Dieses Programm wird es der Regierung ermöglichen, Reservate zugunsten des Staates für Ressourcen von besonderem Interesse zu deklarieren, was Moncloa die Möglichkeit gibt, zu entscheiden, welches Unternehmen die Abbaurechte erhält. China hat bereits signalisiert, dass es an einer Teilnahme interessiert ist.

Sánchez kehrte aus China zurück mit dem Versprechen, dass Peking Spanien eine Reihe von Milliardeninvestitionen bringen werde, die wiederum Tausende von Arbeitsplätzen schaffen würden. Zu diesem Schluss kam er nach Gesprächen mit chinesischen Geschäftsleuten aus verschiedenen Sektoren, darunter erneuerbare Energien und Elektroautos.

Ein entscheidendes Argument, das Sánchez vorbrachte, um die Chinesen zu überzeugen, war die Tatsache, dass Spanien über eine der größten europäischen Reserven an kritischen Mineralien und seltenen Erden verfügt, die für diese Sektoren unerlässlich sind, wie Lithium (für Batterien), Tantal (für elektronische Geräte) und Niob (für Turbinen), um nur einige zu nennen. Einige dieser Mineralien kommen ausschließlich in Spanien vor.

Quellen aus dem Bergbausektor berichten, dass während der Reise die Bedingungen, unter denen China sein Engagement in Spanien verstärken möchte, deutlich wurden. Peking verlangt von Moncloa einen “garantierten” und sogar “vorrangigen” Zugang für seine Bergbau-, Explorations- und Extraktionsunternehmen zu den großen Vorkommen kritischer Mineralien und seltener Erden, die sich noch im Untergrund Spaniens befinden. Besonders betroffen sind die Gebiete, die das Ministerium für ökologischen Wandel als Teil des Iberischen Massivs definiert hat, namentlich “Iberisches Zentrum”, “Ossa-Morena” und “Portugiesischer Süden”, die zusammen als der iberische Lithiumgürtel bekannt sind.

Neben Lithium, das für die Herstellung von Batterien entscheidend ist – eine der Industrien, die China in Südspanien plant – ist dieses Gebiet auch reich an anderen Mineralien, die von der Europäischen Union als “kritisch” eingestuft werden, wie Tantal, Beryllium, Wolfram, Niob, Fluorit, Feldspat und Silizium. Zudem gibt es besonders bedeutende Mineralien wie Magnesit und Strontium. Spanien ist der zweitgrößte Produzent von Magnesit in der EU und das einzige Land, das über Reserven von Strontium verfügt, einem radioaktiven Isotop, das in der Medizin zur Krebsbehandlung eingesetzt wird. Auch Coltan, das für Smartphone-Akkus unverzichtbar ist, findet sich in Spanien; die einzige Mine in Europa befindet sich in Penouta, einem kleinen Dorf in Orense.

Sánchez hat sich entschlossen, diese Suche voranzutreiben.

Chinas Bestrebungen in diesen Bereichen finden einen Verbündeten in der spanischen Regierung, die eine Initiative aus der Franco-Zeit wiederbelebt hat: das Nationale Bergbau-Explorationsprogramm. Die letzte Durchführung dieses Programms fand 1969 statt. Zwischen 2025 und 2029 wird das Ministerium für ökologischen Wandel unter der Leitung von Sara Aagesen die Exploration und Katalogisierung aller Lagerstätten dieser kritischen Mineralien und seltenen Erden in Spanien fördern und subventionieren, mit besonderem Fokus auf den iberischen Gürtel. Chinesische Unternehmen haben bereits ihr Interesse bekundet, sich an diesem Prozess zu beteiligen, der der Regierung ermöglichen wird, ein genaues Bild von den Vorkommen und dem Potenzial für deren Gewinnung zu erhalten.

Dieses Programm hat grundlegende Auswirkungen für die Regierung: Es wird ihr ermöglichen, den Bergbau in Zukunft durch Wettbewerb zu kontrollieren. Wenn ein bedeutendes Vorkommen eines dieser Mineralien entdeckt wird, kann ein Sonderregime für Reservierungszonen in diesen Gebieten zugunsten des Staates erlassen werden, wobei wirtschaftliche, soziale und sogar nationale Verteidigungskriterien berücksichtigt werden. Dadurch erhält der Staat die Möglichkeit, direkt oder indirekt über Ausschreibungen zu wirtschaften. Branchenquellen erklären, dass dies der Punkt ist, an dem China seine Position durchsetzen kann, um die Kontrolle über die Vorkommen zu sichern.

Aktuelle Projekte
Im März genehmigte die Europäische Kommission eine Liste von 47 strategischen Projekten zur Stärkung der nationalen Kapazitäten im Bereich strategischer Rohstoffe. Dies war das erste Mal, dass eine solche Liste veröffentlicht wurde, die sieben Projekte zur Gewinnung und Verarbeitung seltener Mineralien in Spanien umfasst. Die Suche nach Lithium, Kupfer, Wolfram, Kobalt, Platin und Nickel wird an Standorten in Extremadura, Andalusien, Kastilien-La Mancha und Galicien durchgeführt.

Brüssel erklärte, dass Lithium in Las Navas (Cáceres) und Doade (Orense) extrahiert wird. Für Wolfram wurde der Standort in Abenójar (Ciudad Real) ausgewählt, während ein weiterer Standort südlich von Mérida, der Hauptstadt der Extremadura, unbekannt bleibt. Die Extraktions- und Verarbeitungsarbeiten dieses letzten Projekts werden von der Firma Iberian Resources Spain SL durchgeführt.