Auf Wiedersehen zum Aal: Spanische Wissenschaftler bestätigen dass er vom Aussterben bedroht ist

Der Aal steht am Rande des Aussterbens. Bereits 2008 wurde er von der Weltnaturschutzunion als “vom Aussterben bedroht” eingestuft, und die Situation hat sich seither nicht verbessert, sondern dramatisch verschlechtert. Ein spanisches Wissenschaftsteam hat nun Alarm geschlagen.

Der Gemeine oder Europäische Aal (Anguilla anguilla) ist ein öliger Fisch ohne Flossenstacheln. Mit seinem länglichen, zylindrischen Körper und der gräulichen Färbung erreicht er eine Länge von etwa einem bis anderthalb Metern. Jahrhunderte lang galt der Aal als mysteriöses Tier; Aristoteles glaubte sogar, dass er aus den Eingeweiden der Erde geboren wurde. Früher waren Aale sehr geschätzt: Ihr Fleisch wurde gepökelt oder geräuchert konserviert.

Heutzutage haben Aale allerdings keinen guten Ruf mehr, im Gegensatz zu den Jungfischen, den sogenannten Glasaalen, die als Delikatesse gehandelt werden. Glasaale sind äußerst teuer, während der ausgewachsene Aal als günstiger Fisch gilt. In Regionen wie Mallorca, Valencia an der Albufera und Tarragona im Ebro-Delta sind sie jedoch ein unverzichtbarer Bestandteil der traditionellen Küche.

Die Fischerei im Ebro-Delta reicht bis ins 13. Jahrhundert zurück und war entscheidend für die Besiedlung der Region. Die Bruderschaft Sant Pere besitzt seit 1879 die Fischereirechte und führt seit 1966 ein Fangregister. Gefangen werden sowohl der Gelb- als auch der Silberaal, die bereit sind, zur Sargassosee zurückzukehren.

Die Rückkehr zu diesem Meer im Nordatlantik zählt zu den erstaunlichsten Wanderungen der Natur, berichtet das CSIC. Der Aal erreicht die Küsten Europas und Nordafrikas etwa zwei Jahre, nachdem er tausende Kilometer entfernt in der Sargassosee geboren wurde.

Früher waren Aale sowohl in den Meeren des europäischen Kontinents als auch im nördlichen Atlantik reichlich vorhanden. Die Glasaale wurden von allen menschlichen Gemeinschaften an der Küste und im Landesinneren verzehrt. Die Fischerei, die im Laufe des 20. Jahrhunderts industrialisiert wurde, florierte.

Ende des 20. Jahrhunderts brach die Aalpopulation jedoch plötzlich ein. Der Rückgang betrug rund 95 %: Von hundert Aalen, die vor 1980 ihre Reise von der Sargassosee antraten, erreichen heute nur noch etwa fünf ihr Ziel. Im Ebro-Delta gingen die Aalfänge zwischen 1970 und 1990 um 77 % zurück.

Nach diesem Zusammenbruch hat sich die europäische Aalpopulation nicht erholt, wie ein wissenschaftliches Team der Biologischen Station Doñana (EBD-CSIC) und des Naturparks Ebro-Delta bestätigt. Die Ergebnisse ihrer Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Aquatic Conservation: Marine and Freshwater Ecosystems, zeichnen ein “sehr besorgniserregendes” Bild. Der Erhaltungszustand des Aals “verschlechtert sich sehr schnell erheblich”.

Für ihre Forschung berücksichtigten die Forscher Daten über den Aalfang in drei der wichtigsten Lagunen des Ebro-Deltas (Encanyissada, Tancada und Canal Vell), bereitgestellt von der Bruderschaft Sant Carles de la Ràpita. Sie erfassten sowohl Gelb- als auch Silberaale im Register. Zusätzlich nutzten sie Informationen aus einem wissenschaftlichen Monitoringprogramm, das 2008 gestartet wurde.

“Das besorgniserregendste Ergebnis unserer Arbeit ist der spektakuläre Rückgang, den die Art in den letzten Jahren erlebt hat, und zwar in einem ähnlichen Ausmaß wie in den 80er Jahren und sogar noch schneller”, erklärt Miguel Clavero, Forscher am EBD-CSIC und einer der Studienautoren.

Zwischen 2015 und 2017 begann die Anzahl der Aale in allen untersuchten Gebieten im Ebro-Delta zu sinken. Der Verlust betrug über 80 %, aber “diesmal betrifft der drastische Rückgang nicht eine üppige Population, wie es Ende des 20. Jahrhunderts der Fall war, sondern eine Art, die bereits extrem vom Verschwinden bedroht ist”, sagt Clavero.

Es ist daher dringend erforderlich, die Aal-Fischerei einzustellen. Wissenschaftler räumen ein, dass die Ursachen für den Rückgang dieser Art unklar sind. Die spanische Studie vermutet, dass die Bedrohung für den Aal mit dem Einbruch der invasiven blauen Krabbe (Callinectes sapidus) im Ebro-Delta zusammenhängen könnte, die hohe Dichten erreicht und sich negativ auf die Populationen anderer Fische, Weichtiere und Krebstiere auswirkt.

Die Hauptursache ist jedoch die Untätigkeit in der Fischereipolitik. Die vom ICES (dem beratenden Gremium der EU) unterstützte Gruppe von Aalexperten rät seit über zwei Jahrzehnten, die Aalfänge “so nahe wie möglich an Null” zu bringen. In den letzten drei Jahren hat sie die Schließung der Fischerei empfohlen und dazu aufgerufen, keinen Fang zu machen, in keiner Umgebung und zu keinem Zweck. Der CSIC erinnert daran, dass die meisten EU-Mitgliedstaaten diese Empfehlung ignoriert haben.

Angesichts dieser Untersuchungen scheint die derzeitige Situation des Aals noch schlimmer zu sein als diejenige, die den ICES dazu veranlasst hat, die Schließung der Fischerei zu fordern. “Wenn wir die Art erhalten wollen, müssen wir die Fischerei und die Vermarktung einstellen”, so Clavero abschließend. Die Autoren der Studie schlagen vor, die Aalfischerei zu beenden, den Sektor in die Überwachung der Art einzubeziehen und ein Unterstützungssystem einzuführen.

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