Vor der Küste, etwa 10 Kilometer vom Hafen von Fisterra (A Coruña) entfernt, bricht die Morgendämmerung zwischen leichtem Nebel und einem Himmel aus grauen Wolken auf. Der Wellengang regt zu einem leichten Schwanken auf dem Deck der M/V an, einem fast 40 Meter langen Fischerboot, das in ein meeresbiologisches Labor umgewandelt wurde. Ein Teil der Crew bereitet die Operation vor: Köder, Fischbrühe, Ausrüstung und Bojen, die um das Schiff herum angeordnet sind. Ein genialer Magnet, um den Weißen Hai anzulocken. Effektive Fallen, um ihn bei der geringsten Gelegenheit zu fangen, die sich bietet.
Während die Fischer den Claim finalisieren, bereiten sich spanische und amerikanische Forscher auf den großen Moment vor. Wenn das Tier auftaucht und es möglich ist, es auf einer Ad-hoc-Plattform an Bord zu bringen, haben sie kaum eine Viertelstunde Zeit. Kurze Zeit, um es mit einem Geolocator zu markieren, Proben zu entnehmen und Messungen durchzuführen, bevor es wieder ins Wasser gegeben wird. Es wäre ein echter Meilenstein, das erste Mal, dass ein “Weißer” – wie alle in der M/V Hai nennen – beim Schwimmen im Nordostatlantik gefangen wird. “Viele denken, dass es unmöglich ist, aber nichts ist möglich, wenn man genug Hartnäckigkeit hat und sich weigert, aufzugeben”, sagt Chris Fischer, Gründer von Ocearch, der NGO, die die Expedition finanziert.
Fischer spricht mit dem Ernst eines alten Seemanns. Statt grober Kleidung trägt er synthetische Stoffe. Anstatt eine Pfeife zu rauchen, verdampfen. Aber der Geist bleibt. Zu Beginn dieses Jahrhunderts erlangte er in den Vereinigten Staaten Ruhm mit der Hauptrolle in Big Game Fishing-Serien für ESPN und National Geographic. Im Jahr 2007 machte ihn ein befreundeter Forscher auf den drastischen Rückgang der Populationen der Weißen Haie aufmerksam. “Er sagte mir, dass ohne sie das Gleichgewicht der Ozeane ernsthaft bedroht wäre”, sagt er. Fischer begann, über eine Selbstforderung nachzudenken: den Imperativ, zum Erhalt des Königs der Meere beizutragen. Er gründete Ocearch, das erfolgreiche Kampagnen in den Vereinigten Staaten, Südafrika und Australien gefördert hat. Auf halbem Weg zwischen dem Philanthropen, der in den Schlamm hinabsteigt, und einer Figur von Joseph Conrad, enthüllt Fischer offen die dunkle Seite seiner Mission. “Das alles”, gesteht er, während er mit dem Finger vage Zahlen in die Luft zeichnet, “hat mich die Scheidung und jeden letzten Dollar gekostet.”
Für sein aktuelles Projekt – Save the Med (auf Deutsch: Rettung des Mittelmeers) – hat Ocearch ein multidisziplinäres Team mit Wissenschaftlern aus Spanien, Frankreich und Irland zusammengestellt. Sie wollen die Fortpflanzungszyklen, die Migrationsrouten, die Gesundheit, die Ernährung usw. analysieren. In zwei Jahren werden mehr als 30 Studien veröffentlicht. Die erste Etappe startete Ende Juli und wird acht Wochen dauern. Die M/V wird den Golf von Biskaya umrunden, bevor sie zu den Britischen Inseln weiterfährt. Im März nächsten Jahres beginnt die zweite Phase: die Feldforschung im Mittelmeerraum.
Ziel der Kampagne ist es, den mediterranen Weißen vor dem Aussterben zu bewahren. Erhöhen Sie Ihre Präsenz. Garantieren Sie seine Kontinuität in relativer Fülle. Warum segelt die M/V dann durch die kalten galicischen Gewässer? Die Antwort liegt in zwei Hypothesen, die die Expedition untersuchen wollte. Die erste, erklärt Pablo García-Salinas, Forscher bei der Stiftung Oceanogràfic mit Sitz in Valencia, postuliert, dass “die atlantischen Frauen das Mittelmeer als eine Art Kinderstube nutzen könnten: Sie gingen dorthin, um zu gebären, und wenn die Jungen erwachsen waren, verließen sie die Straße von Gibraltar”. Einige Arten von großen Meerestieren, so García-Salinas, wählen Buchten und andere Schutzgebiete mit weniger Raubtieren, damit die Jungen ihre ersten Lebensmonate oder -jahre verbringen. Außerdem, so der Forscher weiter, haben die Fänge und Sichtungen von Weißen Haien im Mittelmeer vor allem in den letzten Jahren einen gemeinsamen Nenner: Es handelt sich um junge Exemplare.
Die zweite Hypothese, die die Populationen der Weißen Haie im Mittelmeer mit dem nordöstlichen Atlantik in Verbindung bringen würde, basiert auf eher prosaischen Gründen und hat weniger erzählerischen Charme. “Es ist möglich, dass eine Untergruppe das Mittelmeer auf der Suche nach Beute verlässt, vielleicht nach der Wanderung des Thunfischs”, sagt Harley Newton, Forschungsleiter am Ocearch, der die Besonderheit des mediterranen Weißfisches hervorhebt: “Es ist das einzige, das in einem geschlossenen Meer lebt; der Rest lebt im offenen Ozean.” Bei einem Phänomen, das bisher nur sehr wenig untersucht wurde, mangelt es an Informationen. “Es ist sicher, dass es an der spanischen, portugiesischen und französischen Atlantikküste Weiße gibt, wir haben viele dokumentarische Beweise”, fügt Newton hinzu. Und natürlich im Mittelmeerraum. García-Salinas erinnert sich, dass “in den 70er Jahren ein Weibchen von fast sechs Metern Länge gefangen wurde, das zu den größten gehörte, die je gesehen wurden”, in der Nähe von Cap Farrutx auf Mallorca. In jüngerer Zeit, im Jahr 2018, verwirrte die Aufnahme eines großen Hais in der Nähe von La Cabrera, ebenfalls auf den Balearen, die Experten. Einige dachten, sie hätten ein Ziel gesehen. Andere, ein Makohai.
Trotz der Herausforderung, Meeresarten zu berechnen, deuten Fischerei- und Sichtungstrends auf einen zunehmenden Mangel an Carcharodon carcharias (so der wissenschaftliche Name) in den Mittelmeergewässern hin. García-Salinas und Newton sind sich einig, dass die Populationen der Weißen Haie dem Fischereidruck erliegen. Über ihre Nahrung (andere kleinere Arten) und über sich selbst. Ein britischer Ex-Marinesoldat, der anonym bleiben möchte, sagt, dass er seit Monaten an einem Dokumentarfilm arbeitet, mit dem er die mangelnde Regulierung (oder das blinde Auge der Behörden) in Nordafrika anprangern will, das immer noch einen gewissen Zufluchtsort vor der Übernutzung anderer Gebiete darstellt. Er zeigt von ihm selbst aufgenommene Fotografien von kleinen Weißen, die auf Fischmärkten in einem Maghreb-Land angeboten werden, das er nicht näher spezifizieren möchte. “Wir spannen das Seil in Richtung seines möglichen Aussterbens”, beklagt er. Auf globaler Ebene stuft die Rote Liste der Weltnaturschutzunion den Weißen Hai als gefährdete Art ein.
Ocearch beabsichtigt, seine Erfahrungen in anderen Regionen dazu zu nutzen, Katastrophen zu vermeiden. Newton weist darauf hin, dass seine Organisation dazu beigetragen hat, die weiße Bevölkerung an der Ostküste der Vereinigten Staaten wieder zu erholen. “Vor einiger Zeit haben wir ihre Migrationsroute kartiert und ihr Aufwuchsgebiet identifiziert.” Die Forschung kam zu dem Schluss, dass sich ersterer im Sommer bis nach Kanada und im Winter bis zum Golf von Mexiko erstreckt. Im zweiten Fall grenzte er für die zweite eine Bucht in der Nähe von New York ab. Sehr wertvolle Informationen, die dazu beigetragen haben, Erhaltungsmaßnahmen zu verfeinern. Und sich für strengere Gesetze einzusetzen. Werden sie in der Lage sein, die nordafrikanischen Staaten davon zu überzeugen, ihre Flotten davon abzuhalten, Weiße zu fischen? “Das wird eine ziemliche Herausforderung”, gibt Newton zu.
Stunden vergehen an Bord der M/V und der lang ersehnte Moment kommt nicht. In der Ferne sind Wale zu sehen. Einige Delfine tauchen auf. Plötzlich wirbeln mehrere Forscher achtern herum. Eine schlanke Gestalt mit intensiv blauem Oberkörper und etwa zwei Metern Länge taucht auf, versteckt sich und taucht wieder auf, wobei sie den Kiel als Versteck nutzt. Eine Stimme diktiert, dass es sich um einen Blauhai handelt, eine der mehr als fünfhundert katalogisierten Haiarten. Das Tier spielt ein paar Minuten und setzt dann seinen Weg fort.
“Ein Weißer, ein Weißer in diesen acht Wochen, ist alles, was wir brauchen”, betont Fischer mit Blick auf den Horizont. Die Erfassung würde die Türen zu ihrer Geolokalisierung in Echtzeit öffnen. Die gewonnene genetische Probe würde es uns ermöglichen, ihren Verwandtschaftsgrad mit dem anderer Exemplare zu vergleichen, die während der Kampagne gefangen wurden. Und wenn er irgendwann die Straße von Gibraltar überquert, würde sich die Theorie einer Atlantisch-Mittelmeer-Verbindung stärken. Zukünftige Verhaftungen würden ebenfalls Razzien durchführen. “Der erste wird uns zu den anderen führen”, sagt der Gründer von Ocearch.
Fischer geht über wissenschaftliche Errungenschaften hinaus und appelliert an die symbolische Kraft dieser ersten Gefangennahme. “Die Leute könnten jederzeit wissen, wo sich der Hai gerade befindet [auf der Website von Ocearch kann man den genauen Standort seiner mehr als 200 Tags überprüfen]. Es würde Erwartungen wecken und das würde enorm zur Debatte beitragen. Es ist unsere Art, dem Tier eine Stimme zu geben.”
Die Entstigmatisierung des gefürchtetsten Fisches der Welt ist eine weitere Priorität für die Besatzung der M/V. Seine mächtigen Zähne haben übermäßige Ängste genährt, von denen einige von übertriebenen Fiktionen inspiriert sind. García-Salinas beharrt auf dem Abgrund, der sich zwischen seinem Image als blutrünstiges Raubtier und einer viel weniger sensationslüsternen Realität trennt. Die Fakten beschreiben ein Geschöpf mit einer imposanten Erscheinung, das sich aber kaum für Menschen interessiert, die er nicht für eine Nahrung hält, die seines Gaumens würdig ist. “Angriffe auf Menschen, die sehr selten sind, sind in der Regel Bisse”, stellt er klar. Laut einer Akte, die vom Florida Museum of Natural Sciences erstellt wurde, töteten weiße Menschen im Jahr 2023 weltweit vier Menschen. Viel bemerkenswerter scheint ihre Rolle für die Vielfalt der Ozeane zu sein. “Sie stehen an der Spitze der Nahrungskette. Indem Sie sie schützen, schützen Sie den Rest. Wie bei Bären oder Tigern wäre es undenkbar, dass sie verschwinden”, fasst García-Salinas zusammen.
Photo 325123368 © Vasiliy Budarin | Dreamstime.com
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