Als Atombomben am 17 Januar 1966 auf Südspanien fielen

Palomares hebt sich in keiner Weise hervor. Es ist einfach ein typisches andalusisches Dorf am Meer.

Zwischen dem Cabo de Gata und dem Hafen von Cartagena gelegen, befindet es sich etwa 230 Meilen östlich von Granada. Man könnte hindurchfahren, ohne zu bemerken, dass man dort gewesen ist. Doch am Montag, dem 17. Januar 1966, geriet Palomares auf dramatische Weise in den Fokus des Kalten Krieges.

In den 1960er Jahren standen die USA und die UdSSR als rivalisierende Supermächte im weltweiten Konflikt. Mit einer Strategie namens “Chrome Dome” hielten die Amerikaner rund um die Uhr mehrere B-52-Bomber in der Luft, bereit für einen Angriff auf Moskau.

Spanien unter General Franco versuchte, sich aus dem Kalten Krieg herauszuhalten – so genannt, weil keine der beiden Seiten es wagte, einen “heißen Krieg” zu beginnen, aufgrund der verheerenden Macht ihrer Atomwaffen. Doch das amerikanische Geld war zu verlockend, und im Gegenzug für Investitionsgelder erlaubte Spanien den USA, einen Militärflugplatz in Morón, nahe Sevilla, zu errichten, der bis heute in Betrieb ist.

Die Atombomber starteten von ihren Heimatbasen in den USA und flogen nonstop nach Europa. Trotz ihrer enormen Reichweite mussten sie, um stundenlang über der Türkei zu kreisen, in der Luft betankt werden. An jenem schicksalhaften Tag im Jahr 1966 startete ein mit Flugbenzin beladenes KC-135-Tankflugzeug von Morón, um sich 10.000 Fuß über der Mittelmeerküste Andalusiens mit einem Bomber zu treffen. Genau an diesem Tag begannen die Dinge katastrophal schiefzulaufen.

Die beiden amerikanischen Flugzeuge kollidierten während des Tankvorgangs und erlitten so schwere Schäden, dass sie abstürzten.

Alle vier Besatzungsmitglieder des Tankflugzeugs kamen ums Leben, ebenso wie drei der sieben Männer an Bord des Bombers. Die vier thermonuklearen Bomben, die die B-52 an Bord hatte, fielen auf das Dorf Palomares.

Glücklicherweise explodieren Atombomben nicht beim Aufprall auf den Boden. Sie funktionieren nach einem anderen Prinzip und müssen per Knopfdruck gezündet werden.

Der Schaden, der durch die vom Himmel fallenden Trümmer verursacht wurde, war jedoch erheblich. Drei der Bomben landeten auf freiem Feld, eine fiel ins Meer und setzte Wolken tödlichen Plutoniumgases frei. Ernten, Bäume und Dorfstraßen wurden durch die Strahlung verseucht, und die amerikanische Regierung leitete sofort ein Dekontaminationsprogramm ein.

Sie hatten die drei Bomben gefunden, die auf Land gefallen waren, aber die vierte blieb unauffindbar. Die erste Phase der Säuberungsaktion konzentrierte sich daher darauf, diese Waffe zu finden, da sie möglicherweise Strahlung freisetzte.

Wie ein weiser Mensch einmal sagte, wird die Welt mit der Zeit klüger. Im Jahr 1966 verstanden die Menschen jedoch die Gefahren des nuklearen Niederschlags noch nicht vollständig. Amerikanische Truppen wurden ohne jegliche Schutzausrüstung entsandt, um die Felder und Hecken von Palomares zu durchsuchen.

Ein weiterer schwerwiegender Fehler der Amerikaner war, dass sie den radioaktiven Staub zu aggressiv “niederstampften”. Sie spritzten so viel Süßwasser auf das Land, dass die natürlichen unterirdischen Reserven erschöpft waren und Meerwasser eindrang, wodurch alle lokalen Ernten vernichtet wurden.

Die USA erklärten sich bereit, den Mutterboden von Palomares abzutragen und in Metallfässern zurück in die USA zu bringen. Wissenschaftler glauben heute, dass diese Operation misslungen ist. Sie sammelten nicht den am stärksten kontaminierten Boden, und die Metallfässer wurden nicht ordnungsgemäß dokumentiert.

Seit seinem “goldenen Jahrhundert”, das 1681 endete, war Spanien ein relativ armes Land. Doch in den 1960er Jahren kam eine neue Wohlstandsquelle hinzu: der Tourismus.

Plötzlich verfügten die jungen Leute in Großbritannien, Holland und Deutschland über ein verfügbares Einkommen, und Flugzeuge konnten sie nach Andalusien fliegen, wo es Strände, Sonne, Sangria und Diskotheken gab. Die Pauschalreise war geboren.

Franco erkannte, dass, wenn die Welt Spanien als nukleares Ödland betrachtete, der neue Wohlstandsmotor des Tourismus zum Erliegen kommen würde. Er sagte zu seinem Tourismusminister Manuel Fraga: “Tut etwas!” Fragas Lösung bestand darin, sich für die Presse im Meer zu vergnügen und zu verkünden: “Schaut, es ist vollkommen sicher!”

Ironischerweise wurde genau dort, wo er badete, die vierte Bombe gefunden – allerdings dauerte es ein Jahr, bis man sie entdeckte.

Foto: U.S. Navy, Courtesy of the Natural Resources Defense Council, Public domain, via Wikimedia Commons