Die Kanarischen Inseln wollen ihre Mumien zurück

Der Vorsitzende der Koalition der Kanarischen Inseln (ZK) und Vizepräsident der Regierung von Teneriffa, José Miguel Ruano, verglich die Entscheidung des Kulturministeriums, die im Archäologischen Nationalmuseum befindliche Mumie von Erques „überraschend, einseitig und gesetzeswidrig“ in ein Depot zu verlagern, mit dem hypothetischen Szenario, dass das British Museum beschließe, alle Artefakte der ägyptischen Kultur zu verstecken. Die kanarischen Behörden fordern die Rückführung ihrer Mumien.

Die genaue Anzahl der Guanche-Mumien, die sich außerhalb Teneriffas befinden, ist unbekannt. Sicher ist jedoch, dass seit der Eroberung Dutzende, wenn nicht Hunderte, die Insel verlassen haben. Einige, wie die in Berlin ausgestellten, wurden während der Bombenangriffe des Zweiten Weltkriegs zerstört. Das Musée de l’Homme in Paris beherbergte einst sechs Mumien und hunderte Skelettfragmente, deren Verbleib heute jedoch ungeklärt ist. In Göttingen bewahrt das Institut für Anthropologie der Universität eine gut erhaltene Guanche-Mumie. Das Museum für Archäologie und Anthropologie in Cambridge, Großbritannien, besitzt ebenfalls eine gut erhaltene Mumie, die 1968 und 1999 untersucht wurde. Eine weitere, allerdings schlecht erhaltene, Guanche-Mumie befindet sich an der McGill University in Montreal, Kanada, und wurde in den 1990er Jahren von einem interdisziplinären Team analysiert. Das Peabody Museum der Harvard University besitzt zwar keine Mumien, verfügt aber über hunderte menschliche Knochen, die von dem Anthropologen Earnest A. Hooton zusammengetragen wurden. Darüber hinaus ist bekannt, dass Guanche-Mumien in Utrecht, Wien und St. Petersburg ausgestellt waren.

Im Laufe der Geschichte dienten die sterblichen Überreste der kanarischen Ureinwohner nicht nur der Forschung und Sammlung, sondern fanden auch unerwartete Verwendung. In der Zeit nach dem Bürgerkrieg, als die Häfen aufgrund des Zweiten Weltkriegs geschlossen waren, musste man auf den Inseln erfinderisch werden, um die Nahrungsmittelproduktion zu sichern. So wurde Guanche-Knochenpulver als natürlicher Dünger in der Landwirtschaft eingesetzt. Jorge Pais, Archäologe und Leiter der Abteilung für historisches Erbe des Cabildo, erklärte gegenüber Vozpópuli: „Es war ein perfekter Dünger, Kalzium in seiner reinsten Form.“ Weiter führt er aus: „Es wurde sehr beliebt, und die Menschen suchten nach den Knochen, die aufgrund der Feuchtigkeit weggeworfen worden waren.“ Pais räumt ein, dass die Auswirkungen dieser Praxis für das archäologische Erbe der Inseln verheerend waren. Laut Pais ist „die überwiegende Mehrheit der Grabhöhlen auf La Palma (es gibt mehr als 200) zerstört und geplündert, sodass nur wenige, schwer zugängliche unversehrt geblieben sind.“

Der Herausgeber W.G. Clark hebt in einer faszinierenden Analyse der Verwendung von Mumien in der Medizin deren Bedeutung in Shakespeares Werk, insbesondere in „Macbeth“, hervor. Mumifiziertes Fleisch, seit der Antike als Heilmittel verwendet, wurde von historischen Persönlichkeiten wie Sir Thomas Browne als Allheilmittel betrachtet. Browne berichtet, dass Franz I. eine Mumie bei sich trug, um verschiedene Krankheiten zu behandeln. Über Jahrhunderte hinweg wurden Mumien zur Behandlung von Krankheiten wie Epilepsie und Gicht geschätzt, was zu einer Nachfrage führte, die Fürsten und Adlige um dieses ungewöhnliche Heilmittel konkurrieren ließ. Diese eigentümliche Verwendung von Mumien spiegelt sich auch in der Literatur wider, beispielsweise in Websters „The White Devil“, wo die Mumie im Kontext von Krankheit und Abscheu erwähnt wird, was ihren ambivalenten Platz in der Geschichte der Medizin belegt.

Der renommierte Ägyptologe und Antiquar Warren Royal Dawson weist in seiner im November 1927 veröffentlichten Studie „Die Mumie als Droge“ darauf hin, dass „die europäischen Apotheker ihre Mumienvorräte zunächst aus Ägypten bezogen. Als diese jedoch aufgrund eines Exportverbots aus Alexandria knapp wurden, begannen sie, minderwertige Ersatzstoffe zu verwenden.“ Dawson zufolge „wurden die Guanche-Mumien von den Kanarischen Inseln nach Europa exportiert und unter den Apothekern der damaligen Zeit vertrieben.“

Im Jahr 1859 machten mehrere Einwohner von Icod el Alto am Nordosthang des Teide auf der Suche nach Natron eine überraschende Entdeckung: eine Grabhöhle mit mindestens sieben Mumien, die noch auf Zedernholzgerüsten lagen oder aufrecht an den Wänden lehnten. Diese Entdeckung wurde im September 1859 von Professor Álvarez Rixo dokumentiert und 1862 auch von dem Wissenschaftler Fritsch erwähnt.

Kurz darauf, am 17. und 24. Dezember 1859, bemühte sich Erzherzog Ferdinand Maximilian von Österreich, der im April desselben Jahres sein Amt als Vizekönig der Lombardei-Venetien niedergelegt hatte, um eine gut erhaltene Guanche-Mumie für seine Sammlung. Während seines Aufenthalts im einzigen Gasthaus in La Orotava zeigte ihm der Besitzer drei Guanche-Schädel, darunter einen mumifizierten mit langen braunen Haaren, den er für seine afrikanische ethnografische Sammlung erworben hatte.

Am 18. Dezember traf Maximilian Diego Benítez de Lugo, einen französischsprachigen Herrn, und schenkte ihm einen Unterkiefer aus einem Guanche-Schädel. Am folgenden Tag besuchte er das Casilda-Museum, in dem vier Mumien „von Königen“ ausgestellt waren, und befragte mehrere Personen nach dem Standort einer Mumienhöhle. Dieses Ziel wurde drei Jahre später, im Mai 1862, erreicht, als Martín Díaz, Salvador Hernández und Agustín Otazo vier Mumien in einer Höhle in der Schlucht von Araya auf dem Land von Silvestre de Torres fanden.

Der Erzherzog, Bruder des Kaisers, kehrte erst 1864 auf dem Weg nach Mexiko nach Teneriffa zurück. Diese Information wird durch mündliche Überlieferungen von Bethencourt Alfonso ergänzt, der den Fund auf etwa 1860 datiert und den Ort in Las Goteras, in der Schlucht von Las Goteras, verortet. Er erwähnt außerdem, dass die Höhle von zwei verschiedenen Gruppen geplündert wurde, wobei die eine zwei und die andere vier Mumien entwendete.