Die tausend Leben der Burg Santa Bárbara in Alicante

Die Burg Santa Bárbara, Alicantes meistbesuchter Ort mit 950.000 Besuchern im Jahr 2024, blickt auf eine wechselvolle tausendjährige Geschichte zurück. Einst im Besitz von Arabern, der kastilischen und aragonesischen Krone, wurde sie von den Engländern erobert und von Kantonalisten bombardiert. Jahrzehntelang diente sie dem Stadtrat zu wirtschaftlichen Zwecken.

Die Festung war im Laufe der Jahrhunderte Schauplatz zahlreicher Ereignisse: Rückeroberungen, Bombardierungen, Verlassenheit und Nutzung als Gefängnis für beide Kriegsparteien. Diese bewegte Vergangenheit hat sie zu dem touristischen Magneten gemacht, der sie heute ist.

Der Archäologe Dr. Santiago Olcina Lagos von der Universität Alicante hat die verschiedenen Phasen dieses Wahrzeichens, insbesondere im 20. Jahrhundert, untersucht. Seine Forschung beleuchtet den Übergang der Burg in städtischen Besitz, die archäologischen Ausgrabungen, die wirtschaftliche Nutzung, ungewöhnliche Vorschläge wie den Bau einer Seilbahn und schließlich die Erklärung zum kunsthistorischen Denkmal.

Die Ursprünge der Festung reichen bis zur muslimischen Herrschaft im späten 9. Jahrhundert zurück, obwohl Funde aus der Bronzezeit, der iberischen und römischen Epoche auf eine noch frühere Besiedlung hindeuten. Die auf dem Berg Benacantil gelegene Festung erhielt ihren heutigen Namen Santa Bárbara im Jahr 1248, als Alfons X. sie von den Mauren zurückeroberte. Nach heldenhafter Verteidigung durch Gouverneur Nicolás Peris fiel sie 1296 im Zuge der Offensive von Jakob II., dem Gerechten, an die Krone von Aragon. Es folgten diverse Renovierungen und Befestigungsarbeiten. Erst Mitte des 16. Jahrhunderts, unter Philipp II., erhielt die Burg ihre heutige Gestalt.

Im Spanischen Erbfolgekrieg zu Beginn des 18. Jahrhunderts eroberten die Engländer die Festung, wobei diese erheblichen Schaden nahm. Weitere Zerstörungen folgten im 19. Jahrhundert: 1844 besetzten liberale Truppen, die sich gegen General Espartero auflehnten, die Burg. 1873 wurde sie während des kantonalistischen Aufstands von Cartagena erneut bombardiert.

Nach dem Abflauen der kriegerischen Auseinandersetzungen erwachte das archäologische Interesse an Santa Bárbara. “Zwischen 1922 und 1927 führten archäologische Untersuchungen und Sondierungen zur Erweiterung der Sammlung des Provinzmuseums um Objekte verschiedener Epochen”, erklärt Olcina Lagos. Weitere Ausgrabungen unter der Leitung von José Guardiola Ortiz und José Senent Ibáñez folgten 1928. Sie suchten nach den Ruinen der antiken griechischen Kolonie Ákra Leuké, den vermuteten Ursprung Alicantes. “Da die Arbeiten nicht kontinuierlich fortgesetzt werden konnten und die archäologischen Funde spärlich waren, wurde dieses Vorhaben zurückgestellt und der Fokus auf den Schutz und die Erhaltung der Burg gelegt”, so Olcina Lagos.

In den 1920er Jahren gehörte die Burg dem Kriegsministerium, das dort in den vorangegangenen Jahrzehnten sein Kommando und seine Militärabteilung untergebracht hatte. 1928 beantragte der Stadtrat die Übertragung der Burg, um sie als Wahrzeichen der Stadt zu nutzen. “Da die Burg keine militärische Bedeutung mehr hatte und keine Gefahr für die Bevölkerung darstellte, stimmte das Ministerium einer kostenlosen Abtretung zu, unter der Bedingung, dass sie als Kulturerbe genutzt und an den Patriotismus und das Heldentum der Einwohner Alicantes erinnern würde”, erläutert Olcina Lagos. Diese Übertragung wurde auch von politischen und intellektuellen Persönlichkeiten wie dem Kunsthistoriker Luis Pérez Bueno, dem Historiker und Juristen Rafael Altamira und dem Musiker Oscar Esplá unterstützt.

Im April 1929 erklärte das Ministerium für öffentliche Arbeiten den gesamten Monte Benacantil zum “öffentlichen Versorgungsunternehmen”, was dem Stadtrat die wirtschaftliche Nutzung der Anlage ermöglichte. “Die ursprünglichen protektionistischen Interessen, unter denen der Stadtrat die Burg übernommen hatte, traten in den Hintergrund. Die wirtschaftliche und touristische Nutzung rückte bewusst in den Vordergrund”, betont Olcina Lagos in seiner Studie. Es folgten diverse Vorschläge, darunter ein im Februar 1931 vom portugiesischen Ingenieur Alfonso Conceição de la Cruz präsentiertes Projekt namens “Benacantil Park-Winter Resort”. Es sah den Bau eines Vergnügungsparks mit Seilbahn zum Postiguet vor, nach dem Vorbild des Tibidabo in Barcelona und des Monte Igueldo in Donostia aus den Jahren 1901 bzw. 1912. “Ziel war es, Alicante eine neue Touristenattraktion zu bieten, ohne jedoch besondere Schutzmaßnahmen für den Großteil der Festung vorzusehen”, so Olcina.

1935 forderte das Kriegsministerium die Burg zurück, um dort erneut sein Kommando und seine Militärabteilung zu installieren. Olcina führt dies auf die Befürchtung zurück, “nach den Ereignissen im Anschluss an die Parlamentswahlen Mitte Februar desselben Jahres könnte die Burg angegriffen werden”. Während des Spanischen Bürgerkriegs diente die Festung als Gefängnis, zunächst für Nationalisten, nach Kriegsende für Republikaner. 1951 wurde die Erklärung der Burg Santa Bárbara zum kunsthistorischen Denkmal angeregt, verschiedene Hindernisse, darunter die ungeklärte endgültige Nutzung, verzögerten den Prozess jedoch. Die Erklärung erfolgte schließlich 1961, zeitgleich mit der des Rathauses.